Предисловие редактора к Алкифрону, или Мелкому философу.
«АЛКИФРОН, или Мелкий философ», опубликованный в 1732 году, является самым объёмным и, вероятно, самым популярным произведением Беркли. Узость философии тех, кто тогда притязал исключительно для себя на интеллектуальную силу и универсальность под именем «свободомыслящих», обозначена его заглавием. Алкифрон, или «сильный человек», полный самомнения, представлен как «мелкий философ», чей горизонт ограничен чувственными данными, исключающими из его вселенной реальности духовный или нравственный мир и Бога, которые, как показано, в разуме являются главными реальностями из всех. Атеизм так называемых свободомыслящих приписывается их ограниченному интеллектуальному кругозору; и его несоответствие их притязаниям быть апостолами человеколюбия доказывается на том основании, что атеизм устраняет сильнейший мотив для содействия общему благу, которое является главной целью человека как разумного существа.
В этих «Диалогах» мы оказываемся в атмосфере, отличной от той, что была в более ранних философских работах Беркли. Здесь социальный идеализм, скрытый в ранних произведениях, занимает место физического и метафизического идеализма «Трактата о принципах человеческого знания» и «О движении». Прошло более десяти лет с тех пор, как появилось сочинение «О движении». Тогда Беркли был на пути из Италии в Тринити-колледж. «Мелкий философ» был подготовлен в его американском доме на Род-Айленде и представлен миру по его возвращении в Лондон, после того как он предпринял самую романтическую миссионерскую деятельность современного благочестия. Труд несёт на себе следы нового направления, в котором устремился его характерный энтузиазм. Он видит яснее, что люди не являются независимыми индивидами: они созданы друг для друга: материальный мир, как система чувственных сигналов, позволяет им обмениваться знаками и вступать в социальное общение, причём каждый признаёт, что он является частью целого, к общему благу которого он должен содействовать и соответственно упорядочивать свои пути и действия – если он хочет жить «согласно природе», в высоком смысле «природы».
В сочинении «О движении» Беркли был занят применением своих «Новых принципов», чтобы удержать механическую науку в должных философских пределах, как истолкователя представленных чувствами знаков чувственных реальностей; их активная, ответственная и, следовательно, конечная Причина лежит вне её кругозора, в данных не чувств, а внутреннего сознания. Это было, по сути, исследование значения естественной или физической причинности. Но в «Алкифроне» моральные или личностные причины и их социальные отношения заполняют поле зрения. Его окружение в промежуточные годы помогает объяснить перемену.
