Честь человека
Глава 1
Поле боя и воспоминанья
Холодный рассвет крался по серой земле, осторожно касаясь верхушек искореженных деревьев. Воздух был плотным, пропитанным запахом сырой земли, дыма и горькой полыни. Александр сидел, прислонившись спиной к шершавому стволу березы, единственной, чудом уцелевшей в этом проклятом лесу. Его пальцы машинально перебирали потертую книжку стихов – подарок от Лены. Он не читал ее уже давно, но сам факт ее присутствия рядом давал ему странное, почти осязаемое тепло.
Вокруг царило относительное затишье. Несколько часов назад стих грохот артиллерии, и теперь только редкие, нервные очереди пулемета где-то вдали нарушали тишину. Это затишье было обманчивым, как тишина перед бурей. Оно всегда предшествовало чему-то худшему.
Воспоминанье
Александр закрыл глаза, пытаясь отогнать тревожные мысли. Он видел перед собой не серую, изможденную землю, а зеленую лужайку у дома. Видел мать, склонившуюся над грядками с помидорами, ее руки, привыкшие к земле, ласково касающиеся красных, налившихся солнцем плодов. Вспоминал, как отец, вернувшись с работы, смеялся, показывая на них: “Ну что, Саша, скоро будем свои помидоры есть, не то, что эти, магазинные!” Отец – строгий, но справедливый. Его слова о чести, о том, что “человек без чести – не человек”, звучали в голове, как напутствие. Он помнил, как отец учил его отличать съедобные грибы от ядовитых, как они вместе ходили на рыбалку, и как отец рассказывал о родной земле, о ее силе и красоте. “Ты ее береги, Саша – говорил он, – это наша мать. Она нас кормит, поит, защищает. А ты должен ее защищать”
Эти воспоминания, как лучи солнца, пробивались сквозь туман страха и усталости. Они были его щитом. Он не был здесь героем из газетных заголовков. Он был просто Саша, который хотел вернуться домой, к матери, к отцу, к Лене. И он знал, что именно любовь к ним, любовь к этой земле, к этим полям и лесам, которые он видел на картинках и в детстве, заставляла его держать в руках винтовку.
Где-то вдалеке, совсем слабо, послышался щебет какой-то птицы. Александр открыл глаза. Сквозь утренний туман пробивался первый луч солнца, окрашивая серый облака в нежные розовые и золотистые оттенки. И в этот момент, глядя на эту простую, но невероятную красоту, он почувствовал, как страх отступает. Лес, еще недавно казавшийся враждебным, вдруг обнял его своей тишиной. Он вдохнул полной грудью, и аромат полыни смешался с запахом молодой листвы. Это была его земля. И он знал, что будет защищать ее до последнего вздоха.
