По извилистой дороге, которая прорезала поле серой лентой, на стареньких велосипедах наперегонки мчались два мальчишки, а за ними девчонка. Всем было не больше шестнадцати лет. У пацанов к рамам были привязаны верёвками лопаты. За спиной – походные рюкзаки. Девушка ехала налегке. Дорожная пыль стояла столбом, солнце пекло нещадно. Дорога пошла в гору, ехать становилось всё труднее. Но мальчишки, выбиваясь из сил, пытались обогнать друг друга.
– Макс, Сашка, давайте отдохнём, – крикнула девчонка вслед пацанам.
– Ленка, да тут осталось совсем немного, потерпи чуток. У нас экспедиция или что? – ответил мальчишка, который ехал впереди.
К экспедиции, целью которой был поиск клада, друзья Саша Матвеев и Максим Гордиенко начали готовиться ещё зимой. Кому пришла в голову эта идея, никто из них уже не помнил. Но за дело они взялись предельно серьёзно. Сначала отправились в библиотеку, чтобы найти карты, а на них – места, где археологи вели раскопки и что-то нашли. Но оказалось, что в открытом доступе таких данных нет. Более того, библиотекарь, пожилая строгая женщина в роговых очках, оглядела их с ног до головы и отправила в отдел краеведения, чтобы познакомиться с историей малой родины. Потом мальчишки пытались найти специальные журналы по археологии, но и они не дали результата. Однажды Максим в отчаянии заявил другу: «Саня, надо тебе написать письмо бате. Он точно знает, где искать клад». Саша нахмурил брови и ответил с досадой: «Куда я ему напишу, на деревню что ли? Он мотается то тут, то там. Может, он на Сахалине где-то». Отец Саши был настоящим археологом и постоянно пропадал в экспедициях. Иногда они длились несколько месяцев, а порой и до полугода. Когда отец возвращался, он обязательно привозил сыну что-то интересное. В последний раз он подарил Саше осколок бивня мамонта и окаменелую раковину, которой, как утверждал отец, «миллионы лет». А ещё он вручил сыну настоящий бинокль и фотоаппарат «Смена 8». Отец сказал, что всё это пригодится Саше в поисках артефактов и уехал в долгую экспедицию, как он сказал, на «край света». С тех пор они не виделись.
Удача неожиданно улыбнулась друзьям во дворе собственного дома. Однажды во время прогулки мальчишки разговорились с соседом, дядей Мишей. Он был заядлым книголюбом и являлся «ходячей энциклопедией». По крайней мере, так говорили во дворе. Дядя Миша, выслушав подростков, почесал свою мохнатую гриву, потом бороду, поправил старые очки с поцарапанными толстыми линзами и заявил, что вопрос решается проще простого, он знает, где искать клад. Он рассказал им, где находится ближайшее к городу старинное заброшенное село, в котором когда-то жили офени. Именно там, по его мнению, и надо искать клад. Кто такие офени и почему там должны быть сокровища, мальчишки тогда не знали, но поверили дяде Мише на слово. Так начиналось их первое приключение.
