Когда Никита был маленьким, ему очень нравилась старая водонапорная башня из красного кирпича, стоявшая на противоположной стороне улицы. Она напоминала ему старинный замок, и он часто представлял себе отважных рыцарей, сражающихся с драконами на её каменных стенах. И, разумеется, воображал себя в их рядах, в сверкающих доспехах и с мечом в руках.
Но сейчас, когда ему было уже двенадцать, Никита больше не видел волшебную крепость и магические битвы: только унылую старую постройку, которая навевала на него тоску и всем своим видом напоминала, что его жизнь такая же унылая и тоскливая, и в ней ничего не меняется – прямо как в этой дряхлой водонапорной башне.
Школа – дом, дом – школа. Репетиторы по математике и английскому, занятия бальными танцами, которые он терпеть не мог, но его мнение никого не интересовало. Родители, которые постоянно заняты своими делами, и даже когда они дома, а не на работе, то всё равно в телефонах или за компьютером. Младшая сестра, которую постоянно спихивают на него: «Поиграй с Катей, почитай с Катей, присмотри за Катей…»
Вот у его друзей была абсолютно другая жизнь! Их не заставляли присматривать за младшими братьями или сёстрами, они ходили не на ненавистные танцы, а в футбольные или хоккейные секции. Им разрешали гулять с друзьями вечерами и по выходным и не грузили домашними делами. Словом, у всех жизнь была лучше, чем у него!
Никита сердито пнул подвернувшийся под ногу камешек. Возвращаться домой после школы не хотелось, ведь и так понятно, что ничего хорошего его там не ждёт.
Так и вышло.
* * *
– Никит, папа сегодня задержится допоздна на работе, а у меня через полчаса маникюр, так что я побежала, покорми Катю и сам тоже поешь, суп на плите. Пропылесось, поиграй с Катей и не забудь, у тебя сегодня ещё репетитор, – скороговоркой протараторила мама, когда он столкнулся с ней на пороге дома.
– Маникюр тебе за час сделают, а ты мне дел дала на весь вечер, – сердито пробурчал Никита.
– Я после – в кафе, посидим с подругами, поболтаем, кофе попьём… – рассеянно ответила мама, проверяя причёску перед зеркалом в прихожей.
– То есть тебе с подругами можно, а мне с друзьями нельзя? – возмутился Никита, хотя и знал, что это бесполезно: этот разговор, в разных вариациях, у них проходил уже не в первый раз, и всегда он следовал одному и тому же сценарию, с одним и тем же исходом.
