Лорен проснулась от назойливой вибрации телефона под подушкой. Она задержала дыхание, прислушиваясь к ровному дыханию за своей спиной. Убедившись, что не разбудила Ника, она бесшумно скользнула с огромной кровати. Холодный паркет ледяными точками коснулся босых ступней.
Утро было их редким, хрупким перемирием. В полумраке, подсвеченном первыми лучами солнца, Николас казался умиротворённым. Таким Лорен видела его чаще по утрам: не титаном бизнеса, а просто мужчиной, которому снятся тихие сны. И тем острее была собственная вина, тяжким грузом лежавшая на сердце.
Стоя под обжигающими струями душа, она позволила воде смыть остатки сна и накатившую волну тревоги. Мысли неумолимо возвращались к тому дню, к той нелепой точке, с которой началось их «после». Уголки губ дрогнули в улыбке. Это было так глупо… и так неизбежно.
Тогда несколько лет назад, она только начала подрабатывать в La Perle. Популярный и дорогой французский ресторан с огромным конкурсом на должность помощника по кухне. И она его прошла…
Лорен отработала всего несколько смен, когда её заставили выйти в зал из-за нехватки персонала. Какой-то важный гость решил заглянуть на обед.
«Просто донеси тарелки, улыбайся и не умничай», – твердила она себе, заходя в ослепительно сияющий зал. Воздух был густым от смешения дорогих духов и гулких бесед. Ладони мгновенно покрылись потом.
Именно стол этого гостя ей и поручили. Менеджер, бледный от напряжения, прошипел: «Это Николас Леруа. Ни единой ошибки». Имя ничего не сказало Лорен, но атмосфера почтительного страха, окружавшая этого человека, заставила сердце бешено колотиться.
– Мы приветствуем вас в La Perle, хотите сделать заказ? – голос прозвучал чужим и надтреснутым. Подняв глаза от блокнота, она ощутила, как волна жара прошла через всё тело.
Он был самым красивым мужчиной в её жизни. Его кожа цвета тёплой карамели выглядела невероятно мягкой, а большие глаза цвета шоколада пристально изучали её, без слов давая понять, что он думает, что видит. Длинные и тонкие пальцы, унизанные кольцами, нетерпеливо барабанили по столу. Тёмно-синяя рубашка из дорогого шёлка мягко облегала торс. Его волосы были заплетены в тугие косы, что делало черты лица ещё более резкими, а весь облик – опасным и невероятно привлекательным. Его непроницаемый взгляд завладел всем её вниманием, вытеснив всё остальное.
