Промозглый осенний дождь моросил уже несколько дней. Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами, которые словно губка напитались влагой и проливали её на раскисшую землю. Школьный двор опустел после занятий, и только пёс по кличке Рыжик стоял около крыльца. Его шерсть вся промокла, он слегка вздрагивал от холода, время от времени приподнимал передние лапы и повизгивал. Уже месяц, как Рыжик ежедневно приходит в одно и то же время к школьному крыльцу и ждёт учителя истории Виктора Ивановича. Он не может понять, куда делся его хозяин. Рыжик помнит, как Виктор, одетый в камуфляжную форму, потрепал его за уши, обнял и ушёл. Так он уходил каждое утро в школу, но вечером обязательно возвращался и шёл с ним гулять. Но в этот раз Виктор не вернулся. Соседка тётя Клава, пожилая женщина шестидесяти лет, принесла Рыжику в обед поесть и сказала:
– Ну, что, горемыка, один остался. Хозяин твой ушёл на войну, сколько молодых ребят забрали, и кто бы мог подумать, что будем воевать с Украиной.
Рыжик наклонял голову то вправо, то влево и смотрел в глаза. Он, казалось, понял, что хозяин сегодня уже не придёт.
– Ты поешь, водички попей, а то отощаешь. Что Виктору потом скажу? Он наказал присмотреть за тобой и за квартирой тоже. Поди война скоро кончится? Ох, беда, беда проклятая война, сколько народу погибло уже, искалечено. Хоть бы с Виктором ничего не случилось, храни его Бог.
Рыжик встал с коврика, подошёл к двери и стал скрести лапами.
– Погулять хочешь? – спросила тётя Клава, – Ну, иди, может, потом поешь.
Она открыла дверь и Рыжик побежал вниз по лестнице на улицу. Домой он так и не вернулся. Остаток дня до самого вечера Рыжик ждал Виктора у школы. Закончились занятия, и школьная детвора весело высыпала на улицу. Рыжика знали все ребятишки, с радостью ласкали его, гладили по рыжей шёрстке и обнимали. Кто-то достал половинку булочки, кто-то пряник, но Рыжик ничего не стал есть, хотя был голодный. Он ждал хозяина. Детвора разошлась по домам, возле школы стало тихо и пусто, только изредка из школьной двери выходила какая-нибудь учительница и тоже спешила домой. Виктор так и не появился, и Рыжик пошёл в сторону своего дома. Во дворе гулял новый жилец со своей бойцовой собакой. Она увидела Рыжика и оскалилась. Хозяин тоже заметил Рыжика, он ещё не знал, что тот живёт здесь и сейчас идёт к себе домой. Ради забавы хозяин собаки отцепил поводок и скомандовал “Взять”. Пёс в два прыжка настиг Рыжика и накинулся на него. Будучи доброй собакой, Рыжик избегал любой драки, хотя трусливым никогда не был, но от неожиданности не смог сразу дать отпор, и бойцовый пёс стал его трепать. Хозяин наслаждался этим побоищем, а бедный Рыжик жалобно взвизгивал и уворачивался как мог, но безуспешно. Наконец хозяин оттащил своего пса в сторону, пристегнул поводок и зашёл гордой походкой в подъезд, где жил Рыжик. А тот лежал на мокром асфальте и жалобно скулил. У него было прокушено ухо и кровоточила рана на ноге. Рыжик тяжело поднялся и, хромая на лапу, пошёл от своего дома. Он не хотел снова встречаться со злым псом.
