Глава 1 Тропинка между светом и тьмой
(Украина. Одесса. Сентябрь 1982 года)
Воздух в Одессе был особенным – густым, как сироп, и таким же сладким. Он пьянил, этот коктейль из йодистого дыхания моря, пыльцы акаций и душистого пара, валившего из булочных. Казалось, сама жизнь здесь была полнее, богаче, а осеннее солнце, отражаясь в знаменитых одесских дворах-колодцах, дробилось на тысячи золотых бликов.
Две подруги, Люба и Света, студентки-медички, шли, беззаботно щебеча, будто две птицы на ветке. – Это просто кошмар! Он встал и так, басом, прям из глубины души: «Профессор, а можно выйти? Мне – срочно! Очень…» – хохотала Люба, размахивая руками. Ее медные волосы, в которые вплеталось солнце, и россыпь таких же золотистых веснушек на носу делали ее похожей на оживший солнечный зайчик. – А сам весь зеленый, бедолага! Мне его даже жалко стало. – А Валька ему шепчет, аж парта дрожит: «Держись, Санёк, держись!» – подхватывала Света, и ее белокурая головка закидывалась назад от смеха.
Их смех, звонкий и молодой, вдруг резко оборвался, словно кто-то нажал на стоп-кран. Они свернули с оживленной улицы на свою привычную, короткую, но вечно пугающую тропу до своего общежития. Справа нависала ажурная, но невеселая ограда кладбища. Из-за нее доносился запах влажной земли, прелых листьев и тишины – тяжелой, могильной. Слева, через забор с колючей проволокой, виднелись унылые корпуса психоневрологического диспансера. А между ними – узенькая лента, протоптанная поколениями студентов, которую они в шутку, отгоняя дрожь, прозвали «дорогой между светом и тьмой». Девушки, не сговариваясь, примолкли и прибавили шаг. Веселье испарилось, смытое внезапной волной первобытного страха.
– Ненавижу эту дорогу. Все, завтра пойдем нормальным путем, – прошептала Светка, бессознательно укорачивая шаг и прижимаясь к подруге. – А то мне каждый раз чудятся шаги сзади.
– Да брось, зато всего пять минут – и мы дома, – бодро ответила Люба, но сама чувствовала, как по ее спине бегут противные, ледяные мурашки.
