(Повесть).
Наша повесть начинается с того мгновения, когда хищный дух неумолимого капитализма разорвал на клочки то, что ещё осталось от былой мощи нашей страны. Девяностые – годы дикого хаоса, как ночной кошмар, беспрерывно грызший реальность – отступили, уступив место более изощрённым способам обогащения. Наступила эра интеллектуального грабежа, завернутая в шелковый плащ респектабельности и ослепляющего блеска современных технологий. И в этом вихре, словно запретный плод, возник игровой бизнес – лукавое дитя радикальных реформ, возродившее старые обманные схемы в новой, более утончённой форме.
Игровые залы, словно грибы-паразиты, вырастали на теле городов, маня неоновыми огнями, как мотыльков на пламя. "Оставьте надежду, всяк сюда входящий", – словно было высечено над каждым автоматом, только вместо адского пламени подземелья их ждет трясина азарта, затягивающая в пучину долгов и отчаяния. За каждым сверкающим экраном скрывались сломанные судьбы, разбитые семьи, украденные мечты. Игромания стала чумой XXI века, эпидемией, поражающей души и пожирающей сбережения. "Легкие деньги" оказались миражом, призрачной надеждой, за которой следовала лишь горькая расплата.
В этом безумном танце порока кружились и молодые юноши, мечтавшие о мгновенном богатстве, и уставшие от жизни старики, пытавшиеся забыться в беспрерывном мелькании символов. Каждый мечтал сорвать куш, бросить вызов самой судьбе. Но фортуна была слепа и глуха к их мольбам, предпочитая улыбаться лишь тем, кто стоял за кулисами этой дьявольской игры. Игровой бизнес стал золотой жилой для избранных, циничной насмешкой над теми, кто, словно наивные дети, верил в сказки о чудесном обогащении. "Свобода, равенство, братство" превратились в пустой звук, за которым скрывалась неприкрытая жажда наживы, беспощадная эксплуатация человеческих слабостей.
В этой непрозрачной обстановке возникали новые «персонажи» – изворотливые дельцы, для которых закон был лишь помехой на пути к наживе. Они скупали контрольные пакеты акций проблемных заводов и предприятий уходящей эпохи, превращали их в игорные заведения, щедро подкупая местных чиновников. Коррупция проникала во все ветви власти, позволяя им действовать безнаказанно. Как паразитирующая плесень покрывала страну.
Преступный мир также активно участвовал в игорном бизнесе. Азартные заведения, находясь под их «защитой», чувствовали себя неуязвимыми. А вымогательство, шантаж и «крышевание» стали обыденными инструментами. Любое проявление неповиновения подавлялось с особой жестокостью. Жажда наживы затмевала разум тех, кто надеялся на удачу, и, игнорируя все предостережения, игроки всё глубже погружались в сети, расставленные дельцами азартного бизнеса.
