1
Ника и представить не могла, что обнаруженная ей находка аукнется целым хором мертвых лиц, многих из которых она не знала и, скорее всего, не узнает уже никогда.
Лишь полчаса назад по колено в воде она шла вброд к заросшему джунглями запретному острову. Шла, затаив дыхание, рискуя наступить на хвостокола и навечно остаться лежать на этом острове, пораженная дозой яда, забытая всеми.
Она медленно переступала с левой ноги на правую, боясь сделать лишнее движение и стараясь переставлять ноги так, чтобы не было слышно всплесков воды. Но это оказалось не так-то просто. Вода, днем искрящаяся в теплых лучах тропического солнца, ночью словно превращаясь в липкий деготь, тянущий ноги ко дну.
Щербатый оскал почти полной луны лишь усиливал переживания. Одетая в чёрное, путница с мешком за плечами жирной точкой выделялась среди практически замершего океана. Луна, освещая ей путь, подсвечивала и её саму.
Нужно бы поторопиться. От мысли, что в случае обнаружения ей не сдобровать, руки покрывались мурашками, приподнимая все волоски. Но каждая новая попытка ускорить шаг лишь добавляла шума, ухудшая без того непростую ситуацию.
Через четверть часа Ника достигла берега. Наконец-то! Ноги замерзли даже несмотря на то, что вода в этих краях была как парное молоко днем и ночью.
Она вышла на берег и спряталась от засвета под мангровым кустом. Ее била дрожь. Постояв с минуту и переведя дух, незваная гостья обошла куст справа и юркнула на небольшую дорожку.
Она уже знала, что только здесь можно пробраться на остров с моря. Все остальные тропинки с берега лишь выглядели дорожками, на самом деле являясь древесными обманками для излишне любопытных туристов.
В дневное время остров был всего лишь диким. В отличие от своего собрата, здесь не сбивали кокосы с пальм, не очищали тропинки от сильных лиан и не травили комаров. С прибрежной стороны океан выплевывал на остров затертые шлепанцы и пластиковые бутылки, а иной раз не брезговал даже потрепанным стульчиком или телевизором!
Но ночью этот почти бесхозный остров выглядел зловещим. Единственная известная ей тропинка была почти в его середине. Воцарилась давящая тишина, и осторожно продвигаясь по острову, Ника ощущала глухой стук собственного сердца, казавшийся ей настоящим боем в устрашающих тисках сегодняшней тишины.
