Глава 1:Собрание пяти ночей
Ночь окутала заброшенную дачу, пропитанную запахом сырости и мха. Дождь барабанил по крыше, словно в набат, а раскаты грома сотрясали стены, словно сам мир стонал под тяжестью грядущего. Мало кто мог предположить, что в этом забытом уголке, среди гниющих досок и заросших тропинок, проходило собрание тех, кто считался воплощением кошмара. Существ, возраст которых насчитывал полтысячи лет, а то и больше. Многие из них, несмотря на прошедшие столетия, сохраняли облик юных, ещё не познавших боли смертных или тех, кто покинул мир живых, едва переступив порог двадцатилетия. Они собрались вокруг стола, уставленного причудливыми сосудами с тёмными, пульсирующими жидкостями. Они перебирали их пальцами, потягивали неведомые нектары и в напряжённом ожидании, пропитанном скрытой злобой, ждали своего Главу.
Каскандра: – (Её голос, резкий, как треск сухой ветки, прорезал шум дождя.) – Зачем он собрал нас сегодня, повелитель? Я понимаю, приказ есть приказ, но он должен помнить, что наш голод не знает отсрочек. И где, чёрт возьми, он сам? Снова опаздывает?
Никирин: – (Его смех, низкий и тягучий, как смола, разрядил наэлектризованную атмосферу.) – Успокойся, милая. Если повелитель задерживается, значит, у него есть дела, требующие его внимания. К тому же наши собрания всегда полны… сюрпризов. О, Владмир! Как приятно, что ты снова порадовал нас своими новыми эликсирами. (Он поднял бокал, его глаза блеснули.) – Вкус просто божественный. (Подавив кашель, он добавил почти шёпотом: ) Ты не обижайся, но…
Они – Никирин и Каскандра. Будущие супруги. Вот уже четыре столетия они называют друг друга мужем и женой, обмениваясь пустыми клятвами, но так и не решаясь на настоящий союз. Поодиночке они были слабейшими среди Великих, но вместе представляли собой кошмар, который не раз сеял смерть среди членов Ордена Белой Руки.
Владмир: (Его бас был хриплым, как шёпот разлагающейся плоти. Он резко ткнул пальцем в соседа, который сидел, уставившись в стол.) – Спасибо за комплимент, Никирин! Рад, что тебе понравилось! Эй, Мален! Ты чего там, завис? Выпей моей огненной настойки!
Мален: (Его голос был едва слышен, словно доносился из-под земли, но в нём звучала сталь, скрытая под маской безразличия) – Тебе лишь бы выпить.
Владмир: (Заскрипел зубами, его взгляд стал острым, как осколок стекла) – А ты, я смотрю, снова решил предаться размышлениям, Мален? Тебе ли, помощнику Левайса, не знать, что истинное удовольствие – в моменте, в новых ощущениях, которые дарят мои творения? Или ты так и будешь прятаться в своей «вечной тоске»?
