– Ты сделал что???
– Оставил их… В болоте. – И, понизив голос до шёпота: – Умирать…
– Умирать! Ты в своём уме? Ты хоть представляешь, какую ценность представляла эта девчонка?
Старик мерил шагами покои принца, запустив узловатые пальцы в растрёпанные седые волосы.
– Никакой ценности она не представляла, – буркнул Адам. – Она вообще умирала, скорее всего. Варвары из Кавахари разбили ей сердце.
– Разбили сердце? – взвыл старик. – И она выжила?
– Ну…
Очевидно же, что выжила, раз сгинула лишь в болоте. Какой смысл повторять?
– Чёрт подери, она ещё сильнее, чем я думал. Надо было сразу отобрать её у мадам Штальбаум! – выдохнул старик, растирая морщинистое лицо. Гигантский нос двигался вместе с ладонями, вызывая странное ощущение нереальности происходящего. Адаму было не по себе. Дело даже не в том, что его, наследника трона, отчитывают как нашкодившего гимназиста. Помимо этого, он, кажется, впервые видел дядю настолько взволнованным. Но почему? Это ведь всего лишь девчонка…
– Если ты боишься, что я не смогу занять трон, то…
– При чём здесь трон? – вспылил старик. – Кому вообще нужен этот вшивый трон на осколках королевства? Да заполучив эту девчонку, я мог бы…
Он запнулся. Запнулся и перевёл тяжёлый взгляд на племянника.
– А они точно потонули? – переспросил он вкрадчиво. – Девчонка и тот… как, говоришь, звали слугу?
– Я не запоминаю имён прислуги, – неловко отозвался Адам. Почему-то говорить, что имя этого конкретного слуги ему врезалось в память, не хотелось.
– Зря, зря… – проговорил Маттео Дроссельмейер, хмурясь. – Так что, потонули?
– Я… – принц замялся. – Не видел их гибели. Ушёл немного раньше. Но у них не было шанса выбраться. Они уже завязли по самое горло, да я ещё тварей на кровь приманил.
– То есть, в теории они могли выбраться? – повторил старик.
– Не могли, – отрезал Адам. – Ни один из них не обладал магией.
– Мда… – старик пожевал губами. – Значит, придётся проверить.
– Проверить что?
– Отправимся на болота, найдём тела. Возможно, смогу извлечь остатки энергии из тела девчонки. Вряд ли, конечно. Но не попробуем – не узнаем.
– Ты… Ты ведь шутишь, верно? – ахнул Адам. – Мы вновь возвращаемся… Туда?
– А у тебя есть возражения, дорогой племянник? – развернувшись, дядя посмотрел на принца в упор. Во рту хищно сверкнул золотой зуб.
