Резкий порыв ветра, словно направляемый чужой злобной волей, с силой толкнул в спину бредущую по улице Олю Кравцову, едва не сбив с ног тоненькую, как молодой стебелёк, девочку. Она обхватила себя руками, ещё сильнее ссутулив плечи: ветер хоть и не заставил Олю потерять равновесие, но беспощадно разогнал тепло её разгорячённого под одеждой тела. Погода, по прогнозам синоптиков, обещала быть великолепной только в первой половине дня. Так и получилось: от дверей гимназии Оля шла быстрым шагом, иногда срываясь на бег, чтобы оторваться от своих преследователей, и весь отрезок длинного пути ей светило солнце, необычайно тёплое для середины октября. И это тепло, обрадовавшее горожан, многие из которых осмелились выйти на улицу в летней одежде, было уже последним прощальным подарком подмосковной осени. Оля не замечала ни яркого солнца, ни отсутствия раздражающего октябрьского ветра. Тревога и страх, прочно поселившиеся в душе девочки, словно укутали её непроницаемым коконом: какое дело может быть до приятной погоды, если за каждым углом мерещится объявившая ей войну Маринка со своей компанией?
Только оказавшись вдали от гимназии на безлюдной улице, Оля с облегчением поняла, что расправы удалось избежать. Как раз в этот момент небо потемнело и налетел штормовой ветер, едва ли не швырнув девочку на землю, а затем вынудив снова сжаться в дрожащий от холода и недоброго предчувствия комочек. Она даже не отдавала себе отчёт, что менее чем за год тело выработало привычку автоматически съёживаться, вздрагивать и отшатываться, реагируя так иногда по самым безобидным поводам.
Как раз во второй половине дня, как услужливо предсказывал сервис «Яндекс Погода», солнце уже сменит сильный ливень со штормовым ветром. После этого погода резко испортится на следующие несколько недель, взяв уверенный курс к зиме. Но в том, что шторм начался, стоило только Оле свернуть на улицу, где она хотела найти спасение, чудилось какое-то зловещее предчувствие. Оля оглянулась так резко, что взметнулась её длинная чёлка, и глаза девочки расширились от страха, увидев совершенно чёрную, закрывшую весь горизонт низкую тучу. Жутковатое зрелище.
Ветер снова подтолкнул Олю, но уже без прежней ярости: иди. За последний месяц она несколько раз навещала этот богом забытый район, считавшийся самым неблагополучным местом города и менее всего подходящий для одиноких прогулок 12-летней девочки. Жители Калинино редко сюда наведывались, а местные обитатели здешних домов были таковы, что сердце любой матери испуганно сжалось бы при мысли о встрече её родного ребёнка с подобной публикой. Вот и родители Оли пришли бы в ужас, узнав, что их единственная дочь нередко разгуливает в криминальном районе вдали от дома. Впрочем, что могут знать родители, чей разум опутан сетями иррациональных страхов и вымышленных угроз, о настоящих реальных чудовищах из плоти и крови, с которыми встречается их ребёнок в будничных обстоятельствах своего дня? В карих глазах Оли Кравцовой – обычной девочки с заострённым бледным лицом, хвостом тёмно-русых волос, стянутых резинкой, и длинной чёлкой, – плескалось отчаяние человека, узнавшего о существовании зла отнюдь не из новостных лент. Узнавшего – и изо дня в день отступающего перед его превосходящей силой, утрачивая живую силу духа.
