Банкетный зал культурного центра, арендованного организаторами литературного конкурса по случаю проведения церемонии награждения победителей, был заполнен до отказа. Ещё бы – почти со всей страны съехались приглашённые литераторы, целый квартал ожидавшие решения компетентного жюри, которое должно было определить автора лучшего современного романа и вручить вполне солидную денежную премию победителю, и чуть поменьше – призёрам.
Отгремел пафос торжественной части, и симпатичные молодые ведущие программы объявили перерыв на обед. Проголодавшийся после проведённой в дороге ночи и утренних посиделок в концертном зале Иван Иванович Соколов, не обращая внимания на присевших к столу соседей, сходу набросился на поданные официантом куриный суп и узбекский плов. В увешанном ламбрекенами и золотистыми настенными канделябрами банкетном зале было шумно, поэтому увлечённый поеданием обеда Иван Иванович не сразу расслышал, как мужчина слева назвал его по имени и отчеству.
– Мы с вами знакомы? – оторвав взгляд от тарелок, спросил Соколов, сразу обратив внимание на сиявшие светом бездонные весёлые глаза одетого в синий костюм-тройку незнакомого коротко стриженого мужчины средних лет.
– Нет, лично не знакомились, но заочно я вас знаю, – робко ответил незнакомец. – Я ваш роман прочитал. Впечатлён. Очень сильная вещь. Просто потрясающая! Серьезное, я бы сказал, взрослое чтиво. Чувствуется, что автор либо лично пережил перипетии сюжета своего произведения, либо писал, как это говорится, с натуры.
Иван Иванович вытер влажные губы салфеткой, поправил на тонком носу очки, хмуро посмотрел по сторонам, зафиксировав взор на присевшем напротив широколицем молодом человеке в белом свитере и, подвинув свой стул немного назад, тихо произнёс:
– Пережил лично. А что?
– С ума можно сойти! В голове просто не укладывается! Вы серьёзно? И ни капли авторского домысла что ли? – оживлённо заёрзал незнакомец слева, всем видом показывая, что готов броситься в объятья широкоплечего длиннорукого Ивана Ивановича.
– Ни капли. Всё как было, так и описал… – недовольно пробурчал Соколов, с некоторых пор ему перестали нравиться назойливо навязывающие беседу люди.
– Да вы фактически одним эпизодом показали всю свою жизнь, полностью раскрыли характер героя, то есть вас, – радостно подскочил незнакомец. – Кстати, разрешите представиться, Юргин Анатолий Петрович, можно просто Толя.
