Тайга жила своей тысячелетней жизнью – неспешной, размеренной, подчиняющейся вековым ритмам природы. Но в последние месяцы что‑то пошло не так. Старейшие егеря перешёптывались: звери уходят. Редкие виды исчезали один за другим, оставляя после себя лишь тревожную тишину.
А где‑то далеко, в шумном городе, молодой человек по имени Артём Кузнецов даже не подозревал, что судьба уже связала его с этой таинственной землёй.
Артём вырос в небольшом сельском поселении. Отца он не помнил – тот ушёл, когда мальчик был совсем маленьким. Воспитанием занимались мама, бабушка и два старших брата. Единственным близким другом был двоюродный брат Ас – верный товарищ по всем детским проделкам.
После школы Артём поступил в институт в соседнем городе Сонцев. Это был его первый шаг во взрослую жизнь – полная свобода, новые знакомства, головокружительные перспективы.
В институте он встретил Жизнь. Да, именно так – Жизнь. Это имя идеально подходило ей: она была яркой, энергичной, словно сама воплощала это понятие. Они учились на одном курсе, и с первой же встречи Артём понял – это нечто большее, чем просто симпатия.
Их роман развивался стремительно. Совместные прогулки, ночные разговоры, мечты о будущем – всё это окутывало Артёма сладкой дымкой счастья. Он забывал об учёбе, о доме, о реальности. Только она, только эти мгновения.
Но у любой медали есть обратная сторона.
Постепенно Артём начал замечать, что Жизнь словно питается его энергией. Её требования становились всё настойчивее: «Ты должен бросить институт», «Переезжай в другой город», «Забудь о семье». Он сопротивлялся, но её обаяние было непреодолимо.
