Глава 1. Пробуждение
Холодный ветер с моря бил в иллюминатор, заставляя ржавые петли стонать, как старые кости. Артём Ковалев приоткрыл глаза, щурясь от тусклого света, пробивавшегося сквозь закопчённое стекло. В голове – тяжёлый гул, во рту – привкус железа и спирта. Он провёл рукой по лицу, нащупывая щетину, и только тогда осознал: опять заснул в кресле, не раздевшись.
На столике рядом – полупустая бутылка «Старого капитана», пепельница с окурками, ключ от «Северянки» на потрёпанном шнурке. Артём потянулся за бутылкой, но замер: за бортом раздался скрип трапа.
Он поднялся, цепляясь за переборки, и, прищурившись, посмотрел в иллюминатор. У причала стояла девушка. Тонкая, почти хрупкая, в чёрном пальто, которое трепал ветер. Она оглядывалась, будто искала что‑то – или кого‑то.
Артём отступил вглубь каюты. Не хотелось видеть никого. Особенно тех, кто приходит с берега.
Но девушка уже поднималась на борт. Шаги – осторожные, но решительные. Дверь скрипнула.
– Здесь есть кто‑нибудь? – голос звонкий, но с лёгкой дрожью.
Артём молча наблюдал из тени. Если уйдёт – хорошо. Если нет…
– Я знаю, что вы здесь, – она шагнула вперёд, и свет лампы упал на её лицо. Молодое, с резкими скулами и тёмными глазами, в которых читалась не просьба – требование. – Мне нужен капитан Ковалев.
Артём медленно вышел из полумрака.
– Нет тут такого.
Девушка нахмурилась.
– Вы лжёте. Я видела вашу баржу. «Северянка». Это ваше судно.
Он усмехнулся, но смеха не получилось – вышло хрипло и сухо.
– Было. Теперь это просто ржавое корыто.
Она сделала шаг ближе, и Артём уловил запах – не духов, а моря, ветра, дальних дорог.
– Мне всё равно, что вы думаете о своём судне. Мне нужен капитан Ковалев. Мой отец.
Тишина. Даже ветер за бортом будто замер.
Артём смотрел на неё и видел: линию подбородка – свою, изгиб бровей – как у матери, упрямый взгляд – как у него в юности. Но он не мог – не хотел – признать это.
– Ошибаетесь, – сказал он, отворачиваясь. – Я не ваш отец.
Девушка сжала кулаки.
– Вы даже не спросите, как меня зовут?
– Не хочу знать.
Она выдохнула, и в этом выдохе было больше боли, чем гнева.
– Меня зовут Лиза. Елизавета Андреевна Ковалева. И я приехала, чтобы продать наследство матери. А для этого мне нужно найти вас.
Артём почувствовал, как внутри что‑то треснуло. Имя. Её имя. Как удар в грудь.
