Муравей в башенных часах

Потоки метеоритов слишком разрежены, чтобы представлять опасность для космического корабля, – утверждала земная наука, основываясь на уютных наблюдениях за Солнечной системой.

Вот только Сергей Соколов был с этим утверждением категорически не согласен. Пространство на виртуальном пульте сверкало сотнями, если не тысячами крохотных огней – худший «астероидный суп» из всех, что он видел. Тысячи обломков: от глыб размером с приличную гору до пылинок, но одинаково смертоносных на скорости в одну сотую световой. Столкновение с любым из них гарантировало гибель. На таком ходу даже мельчайшие кристаллики льда, оставшиеся от хвоста кометы, могли словно наждаком ободрать металлокерамическую шкуру корабля. А затормозить он не успевал.

На экране проступил зеленый пунктир нескольких возможных траекторий, единственных, что сулили спасение. Все – отчаянно рискованные, но дававшие шанс.

Его глаза были сухи, губы – плотно сжаты.

Секунды таяли. Надо было решаться. Еще миг колебаний – и мысленно он выбрал одну из линий.