**Глава 1: Тишина после бури**
Дождь барабанил по стеклам кабинета детектива Максима Воронова с такой же неумолимой настойчивостью, с какой его преследовала мысль о нераскрытом деле. Дело о поджоге склада химической продукции, которое, казалось бы, было на грани завершения, теперь зависло в воздухе, как едкий дым после пожара. Главный свидетель, Игорь Петров, человек с железной памятью и не менее железными нервами, исчез. Просто испарился.
Максим откинулся на спинку кресла, ощущая привычную усталость, смешанную с раздражением. Петров был не просто свидетелем, он был ключом. Он видел, как двое мужчин в масках покидали территорию склада за несколько минут до того, как пламя охватило его. Он даже смог описать их одежду, марку автомобиля, на котором они скрылись, и, что самое важное, услышал обрывок разговора, который мог указать на заказчика.
“Игорь, где же ты?” – прошептал Максим, глядя на пустой стул напротив своего стола. Этот стул, еще вчера занимаемый Петровым, теперь казался зловещим напоминанием о провале.
Последний раз Максим видел Петрова позавчера вечером. Они сидели в этом же кабинете, обсуждали детали, Петров был спокоен и уверен. Он должен был дать показания сегодня утром. Но вместо него в дверь постучал взволнованный следователь, сообщивший о том, что квартира Петрова пуста, а сам он не отвечает на звонки. Никаких следов борьбы, никаких признаков насильственного проникновения. Просто пустота.
Максим взял со стола фотографию Петрова – мужчина средних лет, с проницательным взглядом и легкой усмешкой на губах. Он не выглядел как человек, который мог бы просто сбежать. У него была семья, стабильная работа, никаких долгов или врагов, о которых бы знал Максим.
“Что-то здесь не так,” – пробормотал он, вставая. Он чувствовал, как внутри него пробуждается знакомое чувство азарта, смешанное с тревогой. Исчезновение свидетеля – это не просто неудобство, это сигнал. Сигнал о том, что кто-то очень не хочет, чтобы правда вышла наружу. И этот кто-то, скорее всего, обладает ресурсами и решимостью, чтобы устранить препятствия самым радикальным способом.
Максим подошел к окну, наблюдая за тем, как капли дождя стекают по стеклу, размывая очертания города. Он знал, что ему предстоит погрузиться в лабиринт лжи и обмана, где каждый поворот может привести к новой загадке. Но одно он знал точно: он найдет Игоря Петрова. И он найдет того, кто его спрятал.
