Жара в Анапе в тот день была не просто погодой, а состоянием вещества. Воздух плавился, превращаясь в густой сироп, в котором тонули звуки и запахи жареных каштанов с набережной. Но внутри дельфинария «Аквамарин» царила прохладная, почти священная тишина, которую нарушали лишь всплески воды и довольные щелчки дельфина по имени Айс.
Лика, закатав рукава старой футболки с рисунком ДНК, с восторгом смотрела, как Айс выполняет её команду. Она, студентка биофака, приехала сюда из Ростова на практику и попала в самый разгар уникального эксперимента. Айс, афалина, прошедшая долгий курс реабилитации после встречи с браконьерскими сетями, учился жить заново. Его бассейн был наполнен пресной водой – это щадило его повреждённые почки.
– Так, Лик, фиксируй данные, – её мысли прервал Марк.
Марк был её полной противоположностью. Худой, в выгоревших на солнце шортах и с фотоаппаратом, который казался продолжением его руки. Он был здесь волонтёром-фотографом, чтобы запечатлеть каждый этап выздоровления Айса для отчёта.
– Не отвлекай, – буркнула Лика, но уголки её губ дрогнули. – Он сегодня такой активный.
– Активный – это хорошо, – подошёл Семён, местный технарь-самоучка, отвечавший за всю электронику дельфинария. – А то вчера вялый был. Думал, фильтры глючат.
Идиллию разорвал пронзительный крик ветеринара Олега Борисовича. Он стоял у бассейна, держа в руке ареометр – прибор для измерения солёности.
– Опять! – его лицо посерело. – Опять соль! Показатели зашкаливают! Айсу это смертельно опасно!
Тишина в дельфинарии стала звенящей. Лика почувствовала, как у неё похолодели руки. Это был уже не первый случай. Кто-то целенаправленно пытался погубить Айса.
– Это не случайность, – тихо, но чётко сказала Яна, подруга Лики и, по совместительству, самая активная волонтёрка Анапы. – Это диверсия.
Именно тогда, в тот момент, когда отчаяние готово было затопить их всех, и родилась их «детективная группа». Неофициальная, конечно. Просто четверо ребят, которые не могли позволить кому-то уничтожить результат их общего труда.
– Ладно, Шерлоки, – хлопнул в ладоши Семён, разрывая гнетущую паузу. – Что имеем? Подозреваемых – все, у кого есть доступ к бассейну. То есть мы, ветеринары, уборщики и администрация.
– И другие волонтёры, – добавила Лика, с болью глядя на Айса, который, словно чувствуя неладное, беспокойно плавал у бортика.
