***
Землистого цвета стены, грубая, неровная штукатурка. Массивная железная дверь с крохотным окошком. В углу притулилась грубо сколоченная из досок скамья, рядом с ней – ржавое ведро, полное мутной жижи. Всё это давило, нависало и тонуло в гнетущей тишине, пропитанной тяжелым запахом плесени и застарелой мочи.
Резкий скрип петель разорвал тишину.
– Встать! – прогремел следом голос.
В дверном проёме возникла бесформенная масса человеческого тела в распахнутой форменной рубашке. Я дёрнулся, сел на лежанку и втянул голову в плечи. Мой взгляд вцепился в его трясущиеся руки и длинный черный предмет, болтающийся в одной из них. В его глазах стоял туман.
Сейчас! – пронзила мысль. – Сейчас…
Я покорно замер. Он шагнул и тяжело замахнулся. Я еще больше вжал голову. Мир на миг дрогнул. Удар отозвался гулом во всём теле. Подскочив, я судорожно попятился, пока не врезался спиной в стену.
Перед моими глазами промелькнул образ молодого отца. Я словно провалился в то время. Кулаки сжались.
– Нет, сука, не будет по-твоему! – прошипел я сквозь стиснутые зубы.
Моя фраза, казалось, пробила плотную пелену перед его глазами. Рот чуть приоткрылся, уголки губ дрогнули. Я застыл вместе с ним.
В следующее мгновение взгляд его вновь потух.
– Да будь ты проклят! – выдохнул я, еще сильнее вжимаясь в стену. Ребра сдавило.
– Сейчас! – прорычал он, брызжа слюной, и сделал резкий выпад в мою сторону, будто в пустоту.
На этот раз удар пришёлся по голове. Скрип костей, сросшихся еще в младенчестве, и ярко-желтое облако искр заволокло все вокруг. Ноги резко подкосились, и я рухнул на пол, но неведомая сила рывком вскинула меня обратно вверх. Сердце долбило в грудь.
Затаиться, задержать дыхание, не шевелиться! Бежать! Держать руки, держать руки! Сжавшись, я судорожно обхватил голову.
Тошнота подкатила к горлу, губы и подбородок мелко задрожали, на глаза навернулись слёзы. Все вокруг поплыло. Звуки стали глухими и далекими.
В голове застучало: Никто не должен… Какое ты право? Да кто ты такой? Пошел ты… наплевать… Я сжал зубы и уставился на него.
Собрав всё, что скопилось во рту – кровь, слюну, слёзы, – и, мотая головой из стороны в сторону, я что было сил выхаркнул это в его сторону.
