Дождь лил третий день подряд, не давая этому мегаполису ни минуты передышки. Мутные потоки стекали с низкого, свинцового неба, смывая с улиц пыль, кровь и следы чужих грехов – словно сама природа пыталась стереть воспоминания о человеческой мерзости. Дождь хлестал по лицам прохожих, заставляя их ежиться под зонтами, а асфальт превращался в скользкое зеркало, отражающее неоновые огни.
На окраине старого квартала, где улицы утопали в полумраке заброшенных зданий, за ржавыми воротами заброшенного морга, мигали синие вспышки полицейских машин. Место это давно превратилось в руины: стены покрылись трещинами, а внутри царил холод, пропитанный запахом формалина и смерти.
Тело лежало прямо на бетонном полу, без единого признака борьбы – словно человек сам прилёг сюда, смиренно и спокойно, приняв свою участь. Никаких синяков, никаких царапин; одежда аккуратно расправлена, руки сложены на груди, как в гробу. Но именно это спокойствие и пугало всех, кто видел его: глаза широко открыты, зрачки мертвы, не реагируя на яркий свет фонарей. Губы, сухие и потрескавшиеся, как у мумии из древнего склепа, были грубо стянуты чёрными нитями, словно кто-то пытался навсегда запечатать последний вздох. Кожа жертвы была бледной, почти прозрачной, с сетью вен, проступающих под поверхностью, а на шее – след от укола, едва заметный, но весьма красноречивый. На груди, прямо над сердцем, вырезан символ: три пересекающихся круга, образующие нечто вроде трикветра, но с тёмным, зловещим оттенком. Под ними, кровью, написано: "Rise again." Следователь Марк Дойл стоял под проливным дождём, не вынимая сигарету изо рта. Капли стекали по его лицу, смешиваясь с потом и дымом, а он смотрел на тело, вспоминая предыдущие случаи. Марк был ветераном отдела по особо тяжким преступлениям, но этот серийный убийца – или, скорее, монстр – выводил его из себя. Три жертвы за месяц, каждая с тем же символом, каждая с зашитым ртом.
– Ещё один, – тихо сказала патологоанатом, доктор Элис Рейн, поправляя перчатки. Её голос дрогнул; она видела немало, но этот случай был особенным. – Та же подпись. И опять – никаких следов сопротивления. Словно он гипнотизировал их перед смертью. Может, наркотики?
Марк кивнул, глубоко затянувшись. Он думал о прошлом: пять лет назад, когда "некромант" впервые появился, город был в панике. Теперь же… это возвращение предвещало хаос. Он чувствовал, как холод пробирается под кожу, а в голове крутились мысли о том, что убийца ищет не просто жертвы, а что-то большее – может, ритуал, способный разбудить мертвых.
