В небольшом королевстве Эвалия сложилась беспрецедентная ситуация для Далийской эпохи. Восьмая дочь короля, Велетра, получила возможность самой выбирать себе мужа. Старшие дети были связаны узами брака с другими королевствами, что по мнению их родителей упрочило положение Эвалии в империи. Велетра, получившая прекрасное воспитание в лучших традициях дома Аланжей, вступала в возраст, когда юной инфанте пора задумываться о замужестве и своем будущем.
Обычно хорошую партию подбирал сам король, выгадывая в зятья и невестки детей герцогов, баронов и других наследников земель и стремясь побольше связать себя с Далией – центром империи. Но сейчас все самые перспективные партии были заняты, да и статус Эвалии значительно укрепился, что позволяло пренебречь политическим смыслом замужества. Поэтому Велетра могла выбирать себе мужа из менее знатных королевств. Единственное, чего она не могла, – это отказаться совсем от замужества. Для неё, конечно, всегда оставался вариант уйти в монахини, но служить церкви ей претило и по правде говоря совсем не подходило. С ее-то незаурядным умом, который достался от матушки, ей больше по вкусу была научная или даже политическая деятельность, чем вера. А будучи аж восьмой дочерью короля, она не могла рассчитывать хоть на какую-то долю и без того небольшого наследства.
В связи с описанной ситуацией в Эвалии постоянно гостили молодые наследники мелких герцогств с целью заполучить расположение инфанты и, кто знает, вступить с ней в желанный союз.
Одним из них стал Бетрис, наследник Балтонии небольшого прибрежного королевства, находящегося в западной части материка, вдали от крупных держав. В нынешние времена Балтония находилась в упадке: морская торговля несла потери из-за пиратства, а правитель страны не мог добиться военной помощи империи и скорее всего рассчитывал искать поддержки далийского императора через связь с Эвалией.
– Надеюсь, что он не будет очередным зазнавшимся тупицей – сказала Велетра матери, когда узнала о скором прибытии балтонийского инфанта.
– Думаю, что нет, – ответила королева, – Я слышала, что его наставниками были мудрецы Далии, а они славятся своей философией жизни и тем, что передают ученикам не столько образованность, сколько мудрость.
– Как интересно, король Балтонии сделал козырем своего сына. Сам не справляется с проблемами страны, так хоть догадался обеспечить потомству лучшее образование.
