Пролог
Город спал, укутанный туманом. В особняке на холме горел единственный свет – в кабинете дона Диего Варгас .
– Она подходит, – произнёс гость в дорогом костюме. – Чистая родословная, нет связей с полицией, ни одного пятна в прошлом.
Карлос медленно повертел в пальцах перстень с чёрным камнем.
– И что ты хочешь за эту… находку?
– Ничего. Это подарок. От семьи Альваресов – в знак примирения.
За окном хлопнула дверь. В коридоре послышались шаги. Карлос поднял глаза. На пороге стояла девушка – тонкая, бледная, с взглядом загнанного зверя.
– Её зовут Алисия, – сказал гость. – Ей восемнадцать. Она не знает, куда идёт.
Карлос встал.
– Теперь знает.
Тьма пахла железом и сыростью.
Алисия открыла глаза – и тут же зажмурилась от резкого света. Над ней нависала лепнина: позолоченные завитки, стершиеся от времени. Она попыталась сесть – тело отозвалось тупой болью в затылке.
– Очнулась?
Голос – низкий, без теплоты. Алисия повернула голову. В кресле у окна сидел мужчина. Силуэт тонул в полумраке, но она разглядела: дорогие часы, перстень с тёмным камнем, пальцы, сплетённые в замок.
– Где я? – её голос звучал хрипло, будто чужой.
Мужчина не ответил. Он медленно встал, подошёл к камину и щёлкнул зажигалкой. Пламя озарило резкие черты: высокие скулы, шрам у виска, глаза – как два осколка антрацита.
– Ты в доме Диего Варгаса, – сказал он, не глядя на неё. – И ты здесь не гость.
Алисия сглотнула. Память возвращалась обрывками: тёмная машина, рука, зажимающая рот, укол в шею…
– Что вам нужно?
Он наконец повернулся. Свет упал на кольцо – тот самый перстень. Камень пульсировал, словно живое сердце.
– Ты – плата. Семья Альваресов задолжала мне. Вместо денег отдали тебя.
Комната была роскошной и мёртвой.
Шёлковые шторы приглушали уличный шум; мебель – резное дерево, обитое бархатом; на стене – пейзаж в позолоченной раме: штормовое море, разбивающееся о скалы. Алисия подошла к окну. За решёткой – парк, стриженные газоны, вдали – огни города, тонущие в тумане.
Дверь открылась без скрипа. Вошла женщина в сером платье, немолодая, с лицом, словно высеченным из камня.
– Вас зовут Алисия, – произнесла она ровным тоном. – Я – Мерседес, домоправительница. Через час дон Варгас ждёт вас в столовой.
– Я не буду есть, – отрезала Алисия.
Мерседес даже не дрогнула.
