В стародавние времена жила в горах птица Феникс. Мощная птица – телом каменная, а перья её были из искр заката: то горели пламенем, то отливали сумраком. И был за семью хребтами, за семью перевалами у Феникса сад. В саду том стояли деревья тоже каменные – то ли древа, то ли скалы; и рос один-единственный цветок – огненный, вечный, который никогда не вянет и не гаснет. Говорят, кто до него дойдёт, тот обретёт то, чего желает душа его.
Но путь далёк. Ох, как далёк. Семь хребтов лежит меж миром людей и садом Феникса. И каждый хребет – живой, у каждого своё имя, свой нрав, свои испытания. Проходят их не ногами – а хребтом – той самой спиной, что носит на себе всё: и груз прошлого, и тяжесть настоящего, и бремя будущего.
Семь позвонков у человека шейных, двенадцать грудных, пять поясничных – все вместе хребет составляют, столп, на котором держится жизнь. И семь хребтов горных те семь изгибов человеческого пути повторяют. Кто один пройдёт – все поймёт.
Рассказывают, что каждый человек хоть раз в жизни слышит зов Феникса. Просыпается утром, а в груди тлеет искра, жжёт, не даёт покоя. И осознаёт тогда человек: пора идти. За чем только идти – не понимает сразу. За счастьем? За смыслом? За собой?
Потом, по дороге, поймёт,
Или не поймёт – но дойдёт,
Или поймёт – но не дойдёт…
Эта сказка-быль об этом пути —
О семи хребтах, что надо пройти,
О спине человеческой, что гнётся, но не ломается,
Покуда не сломается.
Слушайте же.
I. Зов
Жил в одном селении у подножия гор человек – уже не молодой, да ещё и не старый – жил в той поре, когда утро ещё обещает, а вечер уже намекает. Звали его просто – Путник. Так нарекли его при рождении: мол, не задержится в одном месте, будет идти.
И правда, вся жизнь его была движением, да движение это было в его душе. Работал он в кузнице, ковал гвозди и подковы, а по вечерам сидел на пороге и смотрел на вершины гор. И чем дольше смотрел, тем сильнее разгоралось в груди что-то.
– Что же ты там видишь? – спрашивала жена, выходя с чашкой тёплого молока.
– Не знаю, – отвечал Путник. – Кажется, горит там что-то.
– Так закат и горит, – говорила она.
– Нет, – качал он головой. – То не закат.
Однажды ночью приснился ему сон.
Стоит он на вершине неведомой горы, и перед ним – сад. В том саду – дерево одно, а на дереве – птица, вся из пламени сотканная. А под деревом растёт цветок – один, огненный. И как посмотрел на него Путник, так сразу понял: вот оно – то, чего искал всю жизнь, не зная, что ищет. Проснулся – а в груди-то как жжёт. Встал, оделся, взял посох, котомку собрал: хлеб, соль, фляга с водой, огниво. Поцеловал жену спящую.
