Богатство и талант… Изредка они идут рука об руку, но чаще все же взаимно исключают друг друга, особенно в случае с художниками, многих из которых общество признает только после смерти. Это в полной мере познал на себе и герой романа Стивена Крейна «Третья фиалка» Билли Хокер, которому не занимать таланта, в отличие от денег. По воле судьбы на его пути встречается Грейс Фэнхолл, девушка из весьма состоятельной семьи, от которой он буквально теряет голову. Она, в свою очередь, всерьез его кандидатуру в мужья вроде бы даже не рассматривает, хотя и принимает ухаживания молодого человека, который для нее в первую очередь представитель богемы. Он всеми силами добивается ее расположения, она же играет его чувствами, умело задевая струнки души. Отчаявшись, Билли решает уехать, вопрос лишь в том, готова ли его отпустить Грейс…
Писателей, подобных Стивену Крейну, в мире очень мало. Прожив короткую, всего 28 лет, жизнь, своим творчеством он придал мощный толчок развитию американской литературы, в том числе выдвинув на первый план проблемы социального неравенства, о которых все знали, но до него не решались говорить вслух. Сталкиваясь с ними, его герои в весьма непривычной для того времени манере не боятся бросить вызов обществу: Билли претендует на звание живописца, хотя в глазах окружающих ему больше пристало по примеру отца всю жизнь работать на земле, в то время как Грейс своими выходками повергает в совершеннейшее смущение кумушек, выставляющих себя столпами нравственности, а на самом деле лишь с упоением перемывающих ближнему кости. Особого шарма роману придает то, что он написан широкими, пастельными мазками подлинного мастера литературного импрессионизма, любовь к которому автор привил и своему главному герою.
Знаменитый Герберт Уэллс не зря называл Стивена Крейна величайшим писателем современности. Самым значимым его произведением традиционно считается роман «Алый знак доблести», настолько популярный в США, что в 1951-м году по нему сняли художественный фильм, присутствующий на многих видеоплатформах, а в 1974-м мини-сериал.
При создании обложки книги использовалась картина «После полудня на террасе» Витторио Маттео Коркоса, современника писателя, тоже замеченного в симпатиях к импрессионизму.
