Глава 1. Неожиданная встреча
ㅤВоздух в баре «100 рентген» был густым и тяжелым, как бульон, сваренный из паров дешевого спирта, табачного дыма, пороховой гари и немытых тел. Он въедался в одежду, в кожу, в легкие, становясь неотъемлемой частью каждого, кто проводил здесь больше пяти минут. Ворон делал глоток из запотевшего стакана, чувствуя, как по горлу ползет обжигающая, маслянистая жидкость, которую бармен Толян с пафосом называл «местным самогоном». На вкус – будто разбавили спирт антифризом и пропустили через тряпку для протирки стволов. Но после дня, проведенного в аду, даже это казалось благословением.
—…Вот с этих пор я в Мертвый лес ни ногой, – закончил Ворон свой рассказ, отодвинув пустой стакан.
ㅤСлушатели Ворона – Грек, вечный искатель приключений и бесплатной выпивки, и пара обветренных новичков – замерли. Грек присвистнул, выставив вперед покрытую щетиной челюсть.
– Ну ты даёшь, Ворон. Как же тебя так угораздило, сразу на трёх химер нарваться?
ㅤВорон мрачно хмыкнул, ловя на себе заинтересованный взгляд Толяна, лениво протиравшего стойку тряпкой.
– Грек, – ответил Ворон, проводя ладонью по лицу, чувствуя шершавую кожу и усталость, въевшуюся в кости. – Зона… она на то и Зона. Тут ведь как, надеешься на одно, а выходит совсем другое.
Хотя надеяться на что-то в Зоне – последнее дело. Надежда здесь быстрее пули убивает. Надо все продумывать до мелочей. Каждую тропинку, каждый камень, каждый шорох. Но и это не гарантия. Никогда не гарантия.
– Ну, это ты верно подметил… – Грек кивнул с нарочитой серьезностью и тут же повернулся к бармену. – Толян, плесни нашему герою ещё стопку, в конце концов, он жизнью рисковал…
ㅤТолян без лишних слов налил еще порцию мутной жидкости. Ворон поблагодарил кивком.
ㅤ«Тоже мне достижение – «рисковал жизнью». Да тут куда ни ступи – всегда приключений на пятую точку найдёшь», – пронеслось у него в голове, пока Ворон залпом опрокидывал стопку. Огонь в желудке разлился приятным, обманчивым теплом, на секунду отгоняя пронизывающий холод вечерней Зоны.
– Ладно, как говорится, пора бы и честь знать, – поднялся Ворон, спина противно заныла от долгого сидения на жестком табурете. Надел рюкзак, привычным движением проверил, на месте ли «Калаш», висевший на плече.
