Алисон Стоун сидела в своем тесном офисе в центре Нью-Йорка, окруженная стопками папок с нераскрытыми делами, которые громоздились на столе как напоминание о бесконечной череде тайн и обманов. Ей было тридцать пять, и за плечами – карьера частного детектива, которая сделала ее легендой в узких кругах: от корпоративных шпионов до отчаявшихся семей, ищущих пропавших родственников. Алисон не полагалась на удачу – она была воплощением методичности и проницательности. Ее оружие – острый аналитический ум, интуиция, отточенная годами расследований, и привычка замечать детали, которые другие игнорировали: сломанную ручку на двери, едва заметный след на ковре или нервный тик в разговоре.
Офис был крошечным, но функциональным – стены, обклеенные пожелтевшими газетными вырезками о ее прошлых успехах, компьютер с мерцающим экраном, на котором вращались изображения подозреваемых, и полка с книгами по криминологии и психологии. Алисон выглядела уставшей: темные волосы собраны в небрежный хвост, под глазами – легкие тени от бессонных ночей, но в ее серых глазах горел огонь решимости. Она пила черный кофе из потертой кружки, которую привезла в подарок от благодарного клиента, – когда раздался стук в дверь. Неожиданный и настойчивый, он прервал ее размышления о новом случае, который она обдумывала: исчезновение бизнесмена в пригороде. Алисон поставила кружку на стол. "Входите," – произнесла она спокойным голосом, готовясь к тому, что этот визит может изменить все.
Дверь скрипнула, открываясь, и в офис вошла женщина средних лет, элегантная, но с заметной тревогой в глазах. Она была одета в строгий серый костюм, подчеркивающий ее стройную фигуру, но движения были немного скованными, словно она несла на плечах невидимый груз. Темные волосы аккуратно уложены в пучок, а на пальцах – скромные кольца, одно из которых, с потемневшим серебром, могло быть семейной реликвией. Алисон сразу отметила это: кольцо выглядело старым, возможно, викторианским, и это пробудило ее интуицию – женщина не просто клиентка, а человек с глубокой личной историей.
"Мэри Хейз," – представилась она, протягивая визитку из плотной бумаги с золотым тиснением. Ее голос был ровным, но в нем сквозила дрожь, как у человека, который долго сдерживал эмоции. "У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Десять миллионов долларов за раскрытие семейной тайны. Мой дед исчез сорок лет назад в маленьком городке Риверфолл, и я хочу знать правду."
