Таинственный двойник

Витернский замок, XV век

Графиня Агата фон Витерн шла вдоль темного коридора с подсвечником в руке. Пальцами второй она вела по стене, нащупывая все ее шероховатости и впитывая тайны, которые хранило это место.

Замок Витерн, их родовое гнездо, был не просто домом – он был символом незыблемости и постоянства, оплотом порядка среди хаоса. Его стены слышали шепот предков, а камни хранили память о каждом пятне на чести семьи. При мысли о чести и благонравии графиня поморщилась. Уж ей ли не знать, как легко можно скатиться с вершин в самые низменные человеческие пороки? Уж ей ли этого не понимать? Особенно теперь, когда ее дочь, Анна, поступилась всем, чему графиня учила ее столько лет?

Анна была красива, как и положено дочери графа. Но красота без ума – опасное сочетание. Графиня фон Витерн до недавних пор считала, что дочь ее пусть и не хватала звезд с неба, но все же не была глупа. Однако несколько месяцев назад она поняла, как сильно заблуждалась. Когда женское сердце брало верх над рассудительностью, то пиши пропало.

Графиня узнала о беременности дочери случайно. Служанка проговорилась, что вот уже который месяц исподнее Анны остается чистым. Решив, что дочь больна, графиня отправилась в ее покои, чтобы поговорить с дочерью. Может, стоило отправить человека за лекарем?

– Я совершенно здорова, матушка, – проговорила побледневшая Анна, и только тут графиня вдруг заметила, что дочь ее располнела.

Она схватила мерзавку за руку и бесцеремонно опустила ладонь ей на живот. Тут же графиня почувствовала, как в утробе Анны что-то зашевелилось и ударило ее легонько по руке.

– Ах ты, похотливая дрянь! – не помня себя от гнева, графиня отвесила дочери пощечину.

Анна схватилась за щеку и расплакалась.

«Нужно что-то делать, пока граф не узнал. Пока вся округа не узнала», – подумала графиня фон Витерн.

Сей же час послали за деревенской повитухой, что жила на отшибе, и она, осмотрев Анну, рассказала то, что графиня поняла и без нее – поздно было избавляться от плода.

– Роды уж скореча, – сказала повитуха.

Графиня сжала пальцы так, что побелели все косточки, и приказала своим людям:

– Анну заприте в дальних покоях и сторожите денно и нощно. Эту, – она кивнула на повитуху, – тоже посадите под замок.

– А меня за что? – охнула испуганная женщина.