***
Глава 1: Тень Сокола
Воздух в зоне для экипажа терминала А международного аэропорта Шейха Зайда вибрировал низким, всепроникающим гулом – сокрушительным басом реактивных двигателей, разрывающим предрассветную тишину пустыни. На этот фундаментальный звук накладывалась причудливая какофония из сотен голосов: быстрые, гортанные рулады арабской речи, сдержанные ноты британского английского, томный шепот французского. Ледяное дыхание кондиционеров отчаянно боролось с жаром, уже струившимся сквозь гигантские панорамные окна, за которыми на раскаленном бетоне выстраивались в очередь серебристые гиганты с эмблемой Alamir Air – стилизованный золотой сокол в кольце терракотового солнца.
Мария стояла у стекла, и ее отражение – стройный, подтянутый силуэт в безупречной кремово-терракотовой униформе с золотыми пуговицами и брошью – накладывалось на медленно отрывающийся от земли Airbus A350. Его тень, огромная и невесомая, скользила по взлетной полосе, словно призрак, рожденный самим небом.
Крылья.
Она сжала ладони, ощущая под пальцами гладкую ткань юбки. Не свои – пока. Но его. Самолета. Такого же, на котором через час полетит она. В груди вспыхнуло что-то острое и сладкое – не страх высоты, а головокружительная радость, опьяняющая и леденящая душу ужасом.
Я здесь. Абу-Даби. Я прошла этот невероятный отбор.
Прошла, утаив правду.
Внешне – она была воплощением безупречности бортпроводницы премиальной авиакомпании. Плечи расправлены, спина прямая, подбородок чуть приподнят, словно ловя встречный поток невидимого ветра. Каштановые волосы, отливающие на солнце медью и огнем, были убраны в тугой, идеально гладкий пучок, не допускавший ни одной непокорной прядки – никаких «женственных» локонов, лишь суровая строгость профессионала. Лишь тени под глазами, тщательно замаскированные тональным кремом, да едва заметная белая линия сжатых губ выдавали ночь без сна и ту гулкую пустоту, что зияла под ребрами, несмотря на весь триумф. Пустоту, где должно было биться маленькое сердце ее семилетнего сына, Саши, оставшегося за пять тысяч километров, в России, с бабушкой.
«Ты примерная дочь. Хорошая жена. Затем идеальная мать! Машенька, очнись! Какая еще авиация? С твоим-то образованием? Посмотри на себя, на свой английский! Тебе никогда не светит эта работа! Спустись на землю! Мечтать не вредно, вредно – морочить голову себе и своей семье!»
