Глава 1. Старая тайна и очень вредная ябеда
«В одном большом-большом городе, в большом-большом доме жила маленькая-маленькая девочка Маша.
Мама всегда ей говорила:
– Никогда не ходи по чёрной-чёрной лестнице, не открывай чёрную-чёрную дверь и не спускайся в чёрный-пречёрный подвал. Там живёт чёрная-чёрная тень, от которой нет спасения. На неё нельзя смотреть, потому что, как только взглянешь один раз, тут тебе и конец.
Девочка была очень послушная. Она всегда переходила улицу только на зелёный свет, с чужими не разговаривала. Но однажды пошла она за хлебом, а когда возвращалась домой, увидела чёрную-чёрную тень. Увидела – и пропала. Только авоська с хлебом осталась…»
Витька Жуков, упитанный мальчик со светлыми волосами, оглядел притихших ребят и вдруг заверещал, указывая куда-то вбок грязным пальцем с обгрызенным ногтем:
– А-а-а, кто это?!
Тут уж, конечно, заорали все. Стайка школьников брызнула в разные стороны, словно воробьи, вспугнутые кошкой. Витька, поддавшись общему страху, тоже понёсся быстрее ветра.
– Что там было-то? – запыхавшись, спросил его Дима – лучший друг, одноклассник и сосед.
Мальчишки, скорчившись, сидели под огромным кустом сирени.
– Ничего не было, – отмахнулся Витька. – А чего вы заорали?
– Так ты первый начал!
– Ну, я пошутил.
– Пошутил он, – Дима выразительно покрутил пальцем у виска. – Да я чуть не умер от страха.
– А ты, Акимов, психику тренируй, – посоветовал друг и подмигнул. – Выходим. Ложная тревога.
– Я б тебе как врезал, – проворчал Дима.
– Ну врежь.
– Неохота. А ты эту историю откуда вообще знаешь?
– От старших слышал, – Витька пошуршал рукой в кармане и выудил леденец. – Угощайся.
– Просто мне кажется, я тоже что-то такое слышал, – задумчиво протянул Дима, зашуршав угощением.
Дима Акимов, тощий, лопоухий, коротко стриженный, был похож на большеглазого воробушка. Друг Витька рядом с ним выглядел как Винни-Пух – лобастый, упитанный, да ещё и выше на целую голову. В их тандеме Жуков по прозвищу Жук был кулаками, а Дима – мозгом.
– Димон, это всё сказки, – убеждённо сказал Витька. – Нет ничего такого.
– Ладно, давай, я домой пойду, – рассеянно махнул рукой Дима, думая о чём-то своём.
* * *
– Дима-а-а, мой руки, иди есть, – позвала с кухни бабушка.
– А что на обед? – бдительно уточнил внук.
– Щи. Они полезные.