На промышленной базе «Роща» яркий прожектор, закрепленный на заборе с колючей проволокой, освещал главные ворота. Камеры видеонаблюдения фиксировали все происходящее, а охрана приглядывала за территорией. Местные работники даже шутили, что трудятся в исправительной колонии «Роща». Но в этот вечер ни одна система защиты не сработала.
Охранник на посту нервно дергал ногой, вглядываясь в дорогу. Оперативники полиции, прибывшие два часа назад, дали ему поручение встретить представителя следственного комитета. Появившийся из-за поворота автомобиль с характерной красной надписью заставил охранника привстать со стула. Когда машина подъехала к воротам, он нажал кнопку открытия и, накинув теплую куртку, заторопился на улицу. Снег вперемешку с пожухшими листьями скрипел под ногами. Ворота с металлическим лязгом открылись, охранник показал рукой на здание номер два. Машина, не останавливаясь, проехала прямо туда, а охранник смотрел ей вслед, быстро выдыхая пар и положа руку на сердце.
Рядом с большим въездом для грузовых фур располагалась маленькая дверца, около которой уже ждал оперативник. Машина остановилась перед входом, из нее вышел высокий человек средних лет. Ступая широкими шагами к коллеге, он протянул руку.
– Чернов, Павел Семенович, следователь СК, – сказал он, крепко стискивая руку оперативника.
– Олег Картаполов, руководитель опергруппы, – с серьезным лицом ответил полицейский.
– Я вас еле по адресу нашел. Ну, показывайте, что тут случилось, в этой глуши.
Внутри располагался огромный склад площадью несколько тысяч квадратных метров. Перешагнув наваленные у входа мешки, следователь увидел сотни разнородных предметов и сощурил глаза. На стеллажах шестиметровой высоты стояли деревянные ящики и картонные коробки. Сквозь полки проглядывали и другие секции склада с грудами товаров выше человеческого роста.
Длинный коридор, образованный стеллажами, тянулся до конца здания и заканчивался высокой стеной с огромным портретом. Вся перспектива сходилась на нем, притягивая взгляд. Чернов, почтительно сняв шапку, сказал: «Вот и наш первый свидетель – уважаемый Владимир Ильич». Картаполов улыбнулся уголком рта.
