Площадь перед Comic Con
Солнечный осенний день наполнял город золотистым светом, который лениво растекался по фасадам из бетона и стекла, словно не желая уступать место надвигающейся прохладе. Пыльные улочки казались сияющими, отражая мириады рекламных огней и баннеров: «Самый эпический фестиваль года!», «Не прощелкай билет!» – из динамиков разносятся звонкие, сиплые призывы. Площадь перед выставочным центром была буквально захлебнута людским водоворотом: косплееры, энтузиасты, зеваки, продавцы сладкой ваты и сувениров. Ярко-зелёные неоновые парики мелькали в толпе, плащи и мантии с фальшивыми эмблемами стелились по земле, не давая ступить лишний шаг без опаски запутаться в чужом реквизите. Лакированные пластиковые мечи сталкивались с розовыми надувными крыльями, чей-то тяжёлый топор стучал по асфальту.
В воздухе плавилась смесь запахов – химического лака для волос, сдобренного щербетом и явно пережжённым луком из фургончика, рядом с которым сгорбился хозяин, спеша поджарить ещё пару порций к обеду. Где-то на заднем плане раздавались знакомые до боли аккорды кавер-группы, взявшейся за хоррор-панк: их электрогитары глухо вытравливали звук, будто простуженные звери, заставляя стекла подрагивать в такт музыке и толпу едва заметно подрагивать в ритме.
На этом фоне, среди множества карнавальных лиц, вдруг появлялась она – словно гостья из другого мира. Девушка на массивном байке, чья фигура сразу врезалась в память: непонятно-диковинная броня, будто сбежавшая с витрины мрачно-фэнтезийных романов. Пластины эбенового цвета плавно облегали тело – не было в них дешевого пластика, только налет чего-то древнего, даже опасного. Плащ с выцветшими, но всё ещё величественными золотыми узорами дерзко развевался на ветру, намекая на огненную силу. А ноги – нет, уже не человеческие – широкие, с рельефными когтями, оставляли отпечатки на асфальте, тихо и ритмично царапая его при каждом движении.
– «Ну и косплей!» – говорили прохожие, кто с восхищением, кто с завистью, кто с едва скрываемой насторожённостью. Никто не замечал, как в люминесцентных вспышках камер её зрачки хищно сужались в вертикальные щели, и только самые внимательные задерживали взгляд, чувствуя необъяснимое смятение при встрече с этим странным существом в мире, который ещё не знал, что уже на пороге перемен.
