Глава 1. Тени над городом
Сентябрьское утро в Нефтеюганске выдалось необычно мрачным. Серые тучи нависли над городом так низко, что, казалось, можно было дотянуться до них рукой. В детском саду «Семь гномов» гномы-хранители собрались на крыше, тревожно вглядываясь в небо.
– Что-то неладное творится, – произнёс Умник, поправляя свои круглые очки. Его обычно спокойный голос дрожал от беспокойства. – Я чувствую присутствие древнего зла.
Весельчак, всегда готовый пошутить, сейчас молчал, крепко сжимая свою дудочку. Даже его оранжевая куртка, казалось, потускнела в этом странном свете.
– Посмотрите на город, – прошептала Фиалина, указывая вдаль. – Над домами стелется серый туман. Это не обычная погода.
И действительно, по улицам Нефтеюганска ползли странные серые тени, похожие на щупальца огромного невидимого существа. Они проникали в окна домов, оплетали деревья, касались прохожих.
В это время в кабинете Дарья Александровна разговаривала по телефону с родителями. Её брови были нахмурены, а в глазах читалась тревога.
– Да, я понимаю ваше беспокойство… Нет, это неправда… Конечно, приходите, мы всё обсудим…
Она положила трубку и устало потёрла виски. Это был уже пятый звонок за утро. Родители спрашивали странные вещи: правда ли, что в садике плохо кормят детей? Правда ли, что воспитатели грубо обращаются с малышами? Откуда взялись эти нелепые слухи?
В дверь постучали. Вошла заведующая хозяйством Елена Петровна, и её обычно строгое лицо было встревоженным.
– Дарья Александровна, у нас проблема. Сегодня утром на рынке мне сказали… – она запнулась. – Сказали, что наш детский сад скоро закроют. Что мы якобы нарушаем все нормы.
– Кто это сказал? – резко спросила директор.
– Не знаю. Какая-то женщина в сером плаще. Я её раньше не видела. Но её слова… люди начали обсуждать, перешёптываться.
В этот момент в кабинет влетел Защитник – десятый гном-хранитель в бронзовых доспехах.
– Дарья Александровна! Беда! По городу ползут Шептуны – слуги древнего Морока! Они сеют ложь и зависть!
– Шептуны? – переспросила директор. – Кто это?
Защитник сел на подоконник, его маленький меч тревожно позвякивал.
– Это порождения Великого Морока – древнего зла, которое питается негативными эмоциями людей. Шептуны невидимы для взрослых, они нашёптывают ложь, раздувают мелкие обиды до размеров катастрофы. Однажды, много веков назад, они уничтожили целое королевство, посеяв недоверие между людьми.
