Уотфорд. Англия.
Замок Голиаф.
Сгущались сумерки.
Экипаж подъехал к воротам старинного замка. Кучер открыл дверцу, и из него вышли две девушки. Одна из них, чуть повыше ростом своей спутницы, была в простеньком наряде, который скрывал дорожный плащ темно-синего цвета. Девушка была одарена густыми светло-русыми волосами, заплетенными в косы, и несколькими веснушками на щеках и на носу.
Другая же девушка была одета в черное строгое платье и такой же черный плащ в тон платью. Свои вьющиеся волосы шоколадного цвета она прибрала в прическу, заколов их шпильками. Среди прочих простеньких шпилек одна заколка в виде бабочки была ей особенно дорога. С некоторых пор именно с этой заколкой девушка не расставалась, считая ее своим талисманом.
– Это здесь? – спросила та, что пониже ростом.
– Эйвери утверждал, что если мы увидим самый зловещий в мире замок, то мы по адресу.
Эйвери – это молодой слуга, который служил в доме ее семьи верой и правдой.
Замок и в самом деле выглядел зловещим, будто сошел из книги ужасных историй. А на воротах же сидел упитанный и важный ворон и внимательно взирал на нарушительниц его спокойствия.
– Селеста! Мне здесь не нравится! Давай вернемся обратно! – запаниковала та, что ниже ростом.
– Поздно! Раз уж я решилась заглянуть в это место, то назад пути нет. Ты со мной, Марианна?
Марианна собрала всю свою волю в кулак.
– Я тебя не брошу! – заявила она.
После этих слов птица сказала что-то на своем языке и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Девушки пошли за ней и попали во двор через открытые ворота. Дорога до замка была вымощена камнем. Девушки шли по этой дорожке несколько минут, приказывая себе не паниковать, а двигаться вперед, пока не раздался шум воды. Они прошли мимо большого фонтана и оказались у крыльца. Дверь в замок была открыта настежь, маня ярким светом, льющимся изнутри, и таинственностью.
Девушки смело вошли внутрь. Их там ожидал слуга. Мужчина был высокого роста, весь в черных одеждах, с иссиня-черной пышной шевелюрой и бледным лицом, будто он совсем недавно восстал из мертвых.
– Милые дамы, прошу за мной! – поклонился слуга гостям. —Господин ждет вас!
Пусть мужчина и выглядел несколько мрачно, зато голос у него был приятный, словно бархат.
