Книга 1.
Маг оглядел присутствующих долгим тяжёлым взглядом. Собрание происходило в большом зале дворца Императора – том самом, где решались судьбы миров. Сегодня здесь пахло тревогой и слегка розами, которые Императрица, видимо, велела расставить по углам. На совете собрались Архетипы, те, кто держит мир в равновесии: Император и Императрица, Маг и Иерофант, Смерть и Дьявол, Сила и Умеренность. Каждый со своей ролью, каждый – часть единой системы.
Зал, где собрались самые могущественные архетипы мира, был величественен и мрачноват одновременно – мягкий свет массивной люстры тонул в бархатной мгле, выхватывая из полумрака напряжённые лица собравшихся. Слышался шёпот, похожий на тревожный шелест опавшей листвы, и эта тревога сгущалась с каждой секундой. Обстановка была напряжённая, и даже Смерть, обычно невозмутимая, нервно постукивала крючковатым пальцем по столу из массива тёмного дуба.
Во главе стола, впиваясь в каждого властным взглядом, сидел Император. Под багряной мантией, подобно запёкшейся крови, скрывались рыцарские доспехи – казалось, Император готов ринуться в бой с угрозой, невидимой, и от того ещё более жуткой. На голове у него сверкала корона. Рядом с ним сидела Императрица. Она незаметно поправила своё длинное свободное платье, чтобы оно не мешало сидеть, а затем поправила венок из луговых трав, который украшал её голову, – ей не было дела до обсуждения важной новости, которую принёс Маг. Ей бы обсудить, какой оттенок розового выбрать для нового бального зала. Она хотела, чтобы собрание поскорее началось и быстрее закончилось. С другой стороны от Императора сидел Иерофант в мантии красного цвета, украшенной крестами. На голове – тройная корона. Умный и проницательный, он излучал мудрость веков. Чуть склонив голову набок, словно мудрый филин, наблюдал он за собравшимися. Рядом с Иерофантом устроился Колесница. Суетливый, он то постоянно двигал стул ближе к столу, то отодвигал его, не находя себе места. За ним – Справедливость: женщина в алых одеждах, молча и испытующе, словно судья, смотревшая на каждого. Дальше – Смерть: скелет в рыцарских доспехах и шлеме с красным пером. Доспехи бряцали при каждом его движении: звук, от которого у других мурашки пробегали по спине. Рядом со Смертью, закинув ноги на край стола, уселся Дьявол – демон с козлиной головой. Он, как будто собрание было для него не более, чем шутка, громко перешёптывался со Смертью.
