Рассвет едва занимался у края горизонта, а Эрик не знал, доживет ли до заката.
Верный конь недовольно дергал ушами.
– Потерпи еще немного, – успокаивал юноша не то его, не то себя, – это последний бой.
Сложнее всего было сидеть в засаде.
Куда проще биться в гуще, разя всех мечом и магией. И пасть одним из первых.
Дядя словно чувствовал, что в этом бою юный воин будет искать смерти, поэтому поставил руководить засадным отрядом. Но если бы он знал причину, по которой смерть для племянника станет милее жизни, то казнил бы, не раздумывая.
От росы одежда отсырела. Эрик поежился от порыва ветра, который принес знакомый аромат, причину душевных терзаний.
Валийская красная роза.
Вместе с запахом ветер принес и воспоминания. Ему было пятнадцать, а ей тринадцать.
В тот день Эрик сопровождал отца и пошел поприветствовать Розалин, как того требовал этикет.
Девочка была в саду. Сидела в беседке, укрывшись от солнца. Теплый ветер ласкал ее светлые локоны.
Кажется, тогда он впервые подумал о том, что хотел бы делать то, что пока позволено только ветру.
Голова кружилась не то от дурманящего аромата цветов, не то от осознания, что девочка, словно бутон, раскрывается и превращается в девушку.
– Что с вами, герцог? – спросила Розалин, кокетливо улыбнувшись.
– Миледи, вам известно, что я не имею столь высокого титула, – смутился Эрик и поспешил сменить тему. – Какие необычные цветы!
– Эту розу привезли из-за южного моря, чтобы она стала жемчужиной сада.
– Истинная жемчужина этого сада – это вы, леди Розалин.
Обычный комплимент, что юноша знатных кровей ежедневно раздавал сотнями, заставил его покраснеть.
Розалин вскочила с лавки и, подбежав к кустам, сорвала алый цветок. Движения ее были живыми и немного угловатыми, как это бывает у еще не сформировавшихся девочек-подростков. Но в этот миг она была милее салонных дам.
– Нарекаю вас Герцогом Роз и дарю этот знак отличия! – торжественно приказала она и пришпилила бутон к сюртуку Эрика. – Носите его, чтобы все видели, кому принадлежит ваше сердце!
– Слушаюсь, миледи! – склонился юноша, принимая, возможно, первый дар, который эта маленькая женщина отдала мужчине.
Эрик мотнул головой, прогоняя видения прошлого.
С того дня минуло десять лет. Привычный мир раскололся, а семьи Торести и Диваль стали врагами.
