Дождь лил как из ведра, барабаня по асфальту Чикаго, как будто город пытался смыть с себя все грехи прошедшего дня. Улицы блестели под неоновыми огнями, отражая хаос большого города: такси сигналили, пешеходы торопились под зонтами, а ветер с озера Мичиган приносил запах рыбы и озона. В центре этого шторма, на углу Раш-стрит и Диверси, притаился бар "У Фрэнка" – маленькое, уютное заведение, где собирались те, кто не боялся промокнуть по пути. Дверь скрипнула, впуская очередного посетителя, и за ним последовал запах мокрой одежды и сигаретного дыма.
Внутри было тепло и душно. За стойкой стоял Фрэнк, здоровяк с татуировками на руках и вечной улыбкой, которая скрывала усталость от бесконечных ночей. Он протирал стаканы полотенцем, поглядывая на часы – полночь приближалась, а дождь не утихал. Бар был полупустым: пара бизнесменов в углу спорила о политике, молодая пара ворковала за столиком у окна, и одинокий мужчина средних лет сидел на высоком стуле у стойки, уставившись в свой бокал виски.
Этот мужчина и был героем нашей истории – Джеймс Харпер, детектив из отдела убийств. Ему было сорок пять, но выглядел он старше: морщины на лице, как трещины в асфальте после дождя, волосы с проседью, а глаза – усталые, как у человека, видевшего слишком много трупов. Сегодня он пришел сюда не для выпивки, хотя и она была частью ритуала. Джеймс пытался забыть дело, которое преследовало его последние недели: серия убийств женщин в пригородах Чикаго. Жертвы – молодые, красивые, все с зелеными вставками в одежде. СМИ окрестили убийцу "Зеленым Призраком", но Джеймс знал, что это не призрак, а человек из плоти и крови, хладнокровный и расчетливый.
Он допил виски и кивнул Фрэнку за новой порцией. "Еще один, Фрэнк. И расскажи, что слышно на улицах. Этот дождь, кажется, всех запер дома". Фрэнк усмехнулся, наливая янтарную жидкость. "Дождь? Это мелочь. А вот Зеленый Призрак – вот кто пугает народ. Вчера в новостях опять про него. Женщины боятся выходить после темноты. Говорят, он крадется по ночам, как тень".
Джеймс кивнул, не показывая эмоций. Он сам вел это дело: три жертвы за месяц, каждая найдена в парке или у воды, с зелеными элементами – шарфом, брошью или даже краской на одежде. Психологи шептали о травме детства, о ненависти к женщинам. Убийца играл в какую-то игру, оставляя подсказки, как будто хотел, чтобы его поймали. Последняя жертва, Анна Миллер, была найдена возле озера, с запиской в кармане: "Зеленый дождь смоет все грехи". Джеймс перечитывал ее сотни раз, но смысл ускользал.
