Женщина сидела на кровати, держа на коленях шкатулку. Свет лампы на шкафчике у изголовья тускло освещал комнату. Стрелки часов ритмично отсчитывали время. За окном стояла ночь. Ее дыхание накрывало город, проникало в жилища, склоняя людей ко сну. Покоряясь ее власти, в окнах домов один за другим гасли огни. Земля погружалась во мрак.
Но одинокой женщине не спалось. Нет, она вовсе не страдала от одиночества – за пять лет вдовьей жизни она свыклась с ним. К тому же дети и внуки часто навещали ее и проявляли заботу, так что она не чувствовала себя одинокой. Уединение не страшило ее и не мучило.
Ее угнетали воспоминания – деспоты человеческой души. У каждого из нас бывают подобные моменты. Иногда достаточно малейшего повода или мимолётно оброненного слова, чтобы нахлынули воспоминания. Они могут нахлынуть и внезапно. Мы начинаем вспоминать те или иные моменты нашей жизни, как бы заново переживая их; мы испытываем те же чувства и впечатления, радуемся удачам и огорчаемся невзгодам. Мы грустим и мечтаем вернуться назад – в детство, в юность, в ту пору, когда мы были особенно счастливы. Но понимаем, что повернуть время вспять невозможно. И от этого становится ещё грустнее. Воспоминания тяжким грузом ложатся на душу, давят на мозг, терзают сердце. Нет муки тяжелее. Отрицательные воспоминания удручают нас, положительные – мучают. Жить воспоминаниями – ужасно. Но ещё ужаснее – совсем не иметь воспоминаний. Воспоминание – самое прекрасное и самое страшное порождение разума.
Женщина сидела, сложив ладони на шкатулке. По лицу ее текли слезы. Она вспоминала о своей юности, о первой любви, о счастливых и беззаботных днях своей жизни, и о войне. О войне, похитившей ее счастье.
Володенька – так она его называла. Он же звал ее Аннушкой. Больше никто и никогда ее так не называл. Их любовь была самой искренней и нежной; то был дар свыше. Минуты, проведенные вместе, были самыми счастливыми в их жизни.
Но счастье продлилось недолго. Через три месяца после их знакомства началась война. Володенька отправился на фронт; Анна же стала работать медсестрой в тыловом госпитале. Он писал ей письма – нежные, искренние, полные любви и душевного тепла; она всегда отвечала ему. Сердце ее тревожно сжималось всякий раз, когда она слышала последние известия с фронта. «Только бы Володенька остался жив» – мысленно повторяла она. Он отступал вместе со всей армией, храбро сражался в битве под Москвой, был ранен под Сталинградом, бился на Курской дуге, в Белоруссии, вместе со всеми вышел к границе СССР… Казалось, ещё чуть-чуть – и они снова будут вместе, и больше ничто уже не помешает их счастью.
