Пролог
Доктор Артемьев откинулся на спинку скрипучего стула и потер уставшие глаза. Свет люминесцентной лампы над стальным секционным столом был безжалостно белым, превращая его кабинет в стерильное, лишенное эмоций пространство. Но даже сорокалетний опыт работы патологоанатомом не подготовил его к тому, что он увидел сегодня.
На мониторе рядом с микроскопом вращалась трехмерная модель, построенная послойными сканами. Это было серое вещество, мозг. Точнее то, что в нем жило. Оно не было похоже на раковую опухоль, уродливый и хаотичный нарост. Напротив, оно было пугающе красивым, похожим на диковинный коралл или фрактальный узор, чьи тончайшие, почти прозрачные нити оплетали каждую долю, каждый нейрон, каждую синаптическую связь. Идеальная, хищная гармония.
– Игорь, зайди на минуту, – сказал Артемьев в селектор.
Молодой ассистент вошел в кабинет, неся с собой запах кофе и жизни из внешнего мира.
– Взгляни, – кивнул Артемьев на монитор. – Это не опухоль. Не аневризма. Это… симбиоз. Или, скорее, идеальный паразитизм. Он жил с этим всю свою жизнь.
Игорь наклонился, его глаза расширились от удивления.
– Как… как он вообще мог функционировать? Эта штука проросла в лимбическую систему, в зрительную кору, в центры удовольствия… Она буквально вплелась в его личность.
Артемьев взял со стола отчет.
– Судя по первичным данным, он не просто функционировал. Он был счастлив. Абсолютно, непоколебимо счастлив.
В наступившей тишине тихо гудел кулер компьютера, а на экране медленно вращался причудливый организм, подаривший своему хозяину целую жизнь блаженства в обмен на него самого.
Глава 1: Обычный день
Стрелка часов на стене офиса дернулась, с сухим щелчком перескочив на пять часов вечера. Для большинства сотрудников компании «ПромЛогистик-Сервис» этот звук был стартовым выстрелом – сигналом к началу маленькой пятничной жизни. Зашуршали сумки, защелкали замки портфелей, воздух наполнился гулом прощаний и планов на вечер.
Томас Браун не спешил. Он методично закрыл все окна на своем компьютере, аккуратно сложил бумаги в стопку и выключил настольную лампу. За весь день он не произнес и десяти фраз, не считая «доброго утра» и «конечно, сейчас сделаю». Коллеги давно привыкли к его тихому присутствию. Он был как часть офисной мебели – надежный, исполнительный и совершенно незаметный. Среднего роста, с начинающей редеть русой шевелюрой и глазами неопределенного серого цвета, он был человеком, чье лицо невозможно было запомнить.
