Посвящается моей любимой доченьке Поле и нашей кошке Молли. Главное – сильное желание!
Глава 1.
Всё началось с хомячка.
– Мама, я тебя умоляю, заведи мне всего одного хомячка, и я больше ни о чём никогда-никогда просить не буду! – говорила моя дочь Поля, глядя на меня глазами, полными такой надежды, что было невозможно отказать.
Но хомячок стал лишь первой ступенькой в бесконечной лестнице её желаний. Потом были улитки, крысы, снова хомяки… Я помню, как одна девочка сирийский хомячок родила крошечных малышей, и счастье Поли не знало границ, всем дали имена. Она могла часами наблюдать, как они растут, становятся ласковыми и ручными. Мы пережили их побеги из клетки и настоящую охоту по всей квартире.
Но настоящей, большой, пушистой мечтой всегда была кошка. Поля ходила в гости к подругам и взахлёб рассказывала об их красавицах-кошках. А потом добавляла с тоской:
– Как жаль, что у меня такой никогда не будет…
А у меня на них аллергия. Как трудно было это объяснять каждый раз! Взгляд дочки становился стеклянным, обиженным, будто я назло придумываю препятствия, лишь бы не заводить ей котёнка.
Нашим спасением стали книги английской писательницы Холли Веб с трогательными историями про зверят. Мы прочитали их великое множество, дарили нашим друзьям, обменивались с ними. Кстати именно эти книги вызывали у Полины огромное желание читать книги.
Казалось, этого должно было хватить, чтобы жить не мечтой, а книгами.
У этой писательницы все истории были построены на одном: ребёнок отчаянно хочет питомца, сталкивается с преградами, но доброе сердце и упрямая надежда побеждают – и в доме появляется тот самый щенок или котёнок. Эти книги были для Поли учебником по оптимизму, а для меня – тихим укором. Они будто шептали: «Смотри, у других всё получилось, а у тебя – нет».
Глава 2.
Однажды я вернулась с работы поздним осенним вечером. Поля сидела, пригорюнившись, у окна, и в лицо ей светил экран телефона. В её глазах – знакомая, щемящая грусть.
– Посмотри, мама… – тихо сказала она.
На экране было фото с сайта «Авито». Крошечный котёнок-девочка, серая в тёмную полоску, с огромными зелёными глазами-изумрудами. Она сидела, склонив голову набок, и весь её вид словно говорил: «Я здесь, я жду именно тебя».
Это было в сентябре. Осень в тот год была промозглой и тоскливой. И в этот грустный период Поля загадала на день рождения один-единственный подарок – котёнка. Этого котёнка.
