Обрученные ветром

Пролог

В мире, где древние боги ещё шепчутся в кронах дубов, а реки помнят клятвы, данными на крови, два клана веками делили долину Речной Лозы. На севере, под покровительством громовержца Перуна, жили суровые Княжевны, чья магия была из камня и стали. Их крепости врезались в небо, а сердца, казалось, были выкованы в тех же горнах, что и их мечи.

На юге, в лесах, что шептались с самим Велесом, хозяйничали Витязи Ветра. Их магия была столь же неуловима, как дуновение, столь же свободна, как птица в небе. Они не строили крепостей, их дома дышали с лесом в унисон, а их стрелы не знали промаха.

Война длилась так долго, что уже никто не помнил её начала. Помнили только кровь. И запах пепла. Чтобы положить конец распре, старейшины пошли на отчаянный шаг – обручить наследников враждующих кланов. Брак по расчёту. Союз, который должен был скрепить хрупкий мир, подобно старой треснувшей вазе, склеенной золотом.

-–

Глава 1

Алиса Княжевна ненавидела ветер. Сегодня он был особенно наглым: трепал её тугую русую косу, забирался под парчовый подол платья и насмешливо свистел в ушах. Он казался ей живым воплощением всего того дикого, необузданного племени, к которому её теперь приговаривали.

Она стояла на краю Смотровой площадки, откуда открывался вид на ненавистный юг – бескрайнее зелёное море лесов Витязей. Через час она должна будет спуститься вниз и встретиться со своим женихом. Своим врагом.

– Дитя моё, не стоит хмурить бровь. Морщины в семнадцать лет – не самое красивое украшение, – раздался спокойный голос рядом. Это была тётя Ольга, сестра её покойного отца и её главная опора.

– Они все ходят босиком и разговаривают с воронами, – выдохнула Алиса, не отрывая взгляда от леса. – Говорят, их княжич, этот… Марк, может исчезать в воздухе и появляться за спиной у врага. Как я могу выйти за того, кто, скорее всего, даже не моется?

Тётя Ольга мягко вздохнула.

– Мир требует жертв, Алиса. Иногда – крови. Иногда – личного счастья. Твой брак спасёт десятки жизней наших воинов. Что до его… гигиены, – она едва заметно улыбнулась, – ты всегда можешь настоять на совместной бане перед церемонией.

Алиса не смогла сдержать короткий смешок. Её магия, магия земли и камня, слабо шевельнулась внутри, отвечая на её волнение. Под ногами дрогнула каменная плита. Она сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Контроль. Княжевны всегда должны держать контроль.