Зарево от костров, разведенных на холмах, освещало в поле тропу, что вела к деревне. По ней, болтая и заливаясь смехом, шли Мира и Злата. Подолы их длинных платьев-рубах, подвязанных шнурками, шелестели о траву. Узкая тропа не позволяла девушкам идти рядом друг с другом. Злата шла впереди, а Мира, словно хвостик, – позади.
Девушки обсуждали события праздника, который еще шел там, на холмах: одни перепрыгивали через костры, чтобы очиститься от болезней и сглаза, другие собирали травы, а третьи танцевали.
– А ты видела? Видела?! – воодушевленно говорила Злата. – Савка у Ладки венок украл!
– Нет, не украл! – весело поправила ее Мира. – Она его сама отдала!
– Быть не может!
– Может! Я сама видела!
И девушки залились смехом.
– Ярик мой венок хотел украсть, – заявила Злата, – но я ему не позволила.
Мира только улыбнулась в ответ. Она знала, что Злате Ярик нравится, и все гадала, долго ли подруга будет его отвергать.
– Зато вон как отличился! Прыгнул через костер выше всех! – сказала Мира.
– Это да… – проговорила Злата. Глаза ее в этот момент искрились.
Мира резко остановилась и обернулась. Злата заметила это не сразу, потому прошла несколько метров вперед, рассказывая и смеясь над очередной выходкой Ярика. Тишина в ответ заставила ее остановиться.
– Что случилось? – спросила Злата, обернувшись в сторону подруги.
Мира напряженно молчала. Наконец-то она нарушила тишину вопросом:
– Ты не слышала?
– Нет. – Злата нахмурилась. – А что именно?
– Голос сестры, – озабоченно ответила Мира.
– Глаши? – вскинув брови, спросила Злата.
– Да, Глаши.
– Дак ведь она слишком мала, чтобы на праздник идти, – девочке было не больше семи лет.
– Знаю. Наверное, показалось.
Они молча двинулись дальше через поле. В голове Миры ярко всплыло неприятное воспоминание этой ночи.
Девушки собирали травы в поле, чтобы сплести венки. Чуть поодаль сбором занималась и старуха Варвара. Мира так и не могла понять, то ли она колдунья, то ли знахарка. Многие обращались к ней за помощью, но старались об этом помалкивать и при свете дня даже близко к ее избе не подходили.
Мира сидела на корточках и так увлеклась сбором трав, что и не заметила, как подруги двинулись дальше, а Варвара оказалась рядом с ней. Девушка от испуга потеряла равновесие и плюхнулась на землю. Пучки трав взлетели в воздух и упали вокруг. Варвара приблизилась к девушке. Лицо старухи было хмурым. Она проговорила громким шепотом:
