Предупреждение!
Перед вами – художественное произведение. Это зеркало, поднесенное к возможному будущему, а не комментарий о настоящем. Мир, люди и законы в нем – плод воображения автора, призванный заставить задуматься о вечных ценностях: искусстве, памяти и человечности.
С момента вступления в силу «Указа №0001» минуло уже около ста двадцати лет. С 2040 года все бумажные носители были запрещены, а им на смену пришли электронные терминалы. Но даже сейчас обрывки прошлого продолжают просачиваться в настоящее.
– Комиссар Уолтер Пак, сегодня утром поступило анонимное сообщение, – офицер Стен Хуберт приблизился к молодому сотруднику отряда «Дельта-3». – В районе бытовой промышленности двадцать шестого сектора был замечен запрещенный артефакт – бумажный носитель. Предполагаемый «Хранитель» – бывший библиотекарь VR-библиотеки Оливер Смит.
– Моя задача? – твердо спросил Уолтер.
– Проверить донос. Обнаружив артефакт – уничтожить. Если информация не подтвердится, выписать штраф в три тысячи кредитов для ID-9H9Lkg3F.
– Разрешите приступить к выполнению, товарищ офицер?
– Приступай.
Не говоря более ни слова, Уолтер развернулся и вышел из кабинета.
По пути к лифту его планшет коротко и противно завибрировал – новый вызов. Приоритет низкий. Дело пустяковое: в 14-м секторе ребёнок уличным мелом нарисовал на асфальте солнце. Анонимный сигнал поступил от бдительного соседа. «Вандализм. Несанкционированная визуальная пропаганда», – гласила сухая формулировка.
Уолтер автоматически сменил курс. Оливер Смит мог подождать. Система не терпела задержек, даже в мелочах.
На месте он действовал быстро и без эмоций. Родителей оштрафовал на две тысячи кредитов за недочет в воспитании. Ребёнка – на пятьсот за порчу муниципального имущества. Сам рисунок был стерт за пять секунд чистящим дроидом, вызванным им же. Он даже не запомнил, было ли у того солнца лучистое, наивное лицо, как на древних картинках. Процедура.
И только когда мать, белая как мел, молча тянула к терминалу дрожащую руку для сканирования ID, внутри Уолтера что-то едва заметно дрогнуло. Глупый, ничтожный импульс, тут же подавленный годами дрессировки. Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Эта мелкая, гадкая пауза в графике отняла сорок минут. Задача по Смиту перестала представляться сложной. Она стала отдушиной после детского солнца. Предстояло найти жилище этого так называемого «Хранителя».
