Начало
Сколько времени я уже здесь? Мысль вроде простая, но от неё внутри поднимается холодок. Ветер усиливается; ветви шепчутся над головой, словно сговариваются.
Кто-то идёт…
Не время отвлекаться. Нужно удержать внимание: наблюдать, подмечать детали, дождаться идеального момента. Он рядом. Воздух натянут, как струна. Они останавливаются совсем близко. Один вскакивает, машет руками, голос ломается. Второй молчит, напряжённый, собранный. Чувствую в нём знакомое – и ненависть во мне закипает. Хорошо. Можно подобраться.
Первый с криком бросается прочь, не глядя на тропу, ломая ветви и всхлипывая. Самый удачный миг. Я напрягаюсь. Второй вертит головой, вглядывается в кусты, не решаясь шагнуть. Шорох. Взлёт листьев. Ветки сами расступаются, пропуская меня.
– Света? – слышу я. – Света, это ты?
Он замечает меня слишком поздно. Кольцо колючих веток сомкнулось. Рывок. Из горла вырывается глухой, булькающий звук, когда первый коготь прорывает плоть. Два других входят в спину. Тело дёргается. Тихо. Пусто.
Теперь он часть леса. Его последнего пристанища.
***
Она сидела в своей комнате при мерцающем свете. Редкий вечер: дом пуст, родители на ночной смене. Лёгкое облегчение прокатывается по телу. Можно начать, никто не войдёт и не нарушит хрупкий покой.
Всё началось после ссоры пару месяцев назад. Она убежала в лес, в самую глушь, куда здравомыслящие люди обычно не заходят. Сжимая побелевшими пальцами банку дешёвого коктейля, она уселась у маленькой ёлки и пила его, давясь слезами. Спина горела – рука у матери была по-мужски тяжёлой. Пить не хотелось. Больше хотелось забыться и не воспринимать ничего. Как раз рядом было болото. Пройдешь чуть ближе и провалишься в трясину. Тогда ей такой вариант казался самым привлекательным.
Тогда и прозвучал голос – тихий, спокойный, обнадёживающий. Он шептал, что всё будет хорошо. Ему хотелось верить: не потому, что он ласковый, а потому, что он древний. Как те легенды, о которых здесь говорят шёпотом. Тогда она обрела новый смысл жизни.
Теперь, когда ночь и дом пуст – время для ритуала. Она разложила всё необходимое и начала шептать – размеренно, будто учит наизусть стихи. Пальцы двигались в такт словам: из веток и красной нити она плела куклу – знак для тех, кто просит помощи. Помощи она не отказывала. Шёпот усиливался. Воздух вокруг дрожал, как натянутый металл. Ветер прошёл сквозь комнату – лёгкий, как движение старого дерева во тьме. Показалось, свечи вот-вот погаснут, но пламя вспухло, стало ярче.
