– Я выбрал тебе жену.
Слова его величества прозвучали в давно висевшей тишине будто приговор суда. Последнего, высшего. Того, чьих решений уже не обжалуют. Во всяком случае, именно такая мысль промелькнула в голове королевского собеседника, едва не подавившегося от услышанного вином.
– Что, прости? – переспросил он, чуть подаваясь вперёд и поспешно ставя бокал на столик.
– Я выбрал тебе жену, Рэйн, – терпеливо повторил король, вновь наполняя свой успевший опустеть бокал. – Она хорошая девушка. Молодая. Красивая, между прочим.
– Не помню, чтобы просил тебя об этом.
– Естественно, не помнишь. Потому что не просил.
– Тогда зачем, позволь поинтересоваться…
– Затем, – перебил его величество, – что тебе давно пора жениться. Пожить спокойной жизнью, обзавестись наследником.
– О да, – ядовито согласился его собеседник, вновь откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. – Вот что тебя волнует – наследник Валлерна. Ты так не хочешь видеть на этом месте Родрика, что готов даже нарушить собственное обещание.
– А ты сам хочешь, чтобы этот мерзавец стал хозяином в твоём доме?
Не удержавшись, Рэйн поморщился. Эти королевские слова угодили точно в цель, возразить было нечего.
– Сам ты никогда не соберёшься, – уже примирительным тоном продолжил король.
И с этим поспорить тоже не получалось. Свой шанс он упустил много лет назад, а теперь уже не очень-то и хотелось. Выходить в свет, знакомиться, наносить визиты, ухаживать… Слишком утомительная суета. Но приходилось признать, что вид год от года всё более довольной физиономии кузена бесил порядком. А от понимания, как именно тот планирует воспользоваться наследством, становилось и вовсе тошно.
– Девушка хотя бы согласна? – обречённо уточнил Рэйн.
– Согласна, – беспечно отмахнулся его величество, опустошая очередной бокал.
– То есть, ты не спрашивал.
Эта фраза вопросом не была. Король нахмурился, отставляя в сторону бутылку, которую только что откупорил. Кто-нибудь другой при виде такого выражения на его лице, пожалуй, уже слёг бы от ужаса с сердечным приступом, но старого друга этим было не пронять.
– То есть, я спросил, – недовольно процедил король. – И она согласилась.
– Не спрашивал, – уже откровенно фыркнул Рэйн. – Просто как обычно поставил перед фактом. Ты всегда так поступаешь, Адан.
