Несколько тонких свечей были сплетены вместе. Их пламя моргало и потрескивало. Лезвие ножа поймало отблеск. На секунду там показалось лицо.
– Поговори со мной. Я знаю, что ты здесь.
Руки приладили витую свечу прямо на пол. Под ней тут же набежала лужица воска.
– Говори, говори.
Человек, держащий нож, достал небольшую книгу. Буквы на обложке давно протерлись и лишь кое-где оставались позолоченными уголками. Без закладки раскрылась нужная страница. Человек сел перед книгой и снова что-то зашептал.
Темнота начала сворачиваться вокруг пламени. Свеча коптила, отбрасывая черную сажу в стекающий воск. Тот соединил свечу и книгу тонкой струйкой.
Но шепчущего человека это, казалось, совсем не волнует. Он заговорил быстрее, закрыл глаза, а потом замахал руками, разрезая темноту ножом.
Металл отражал огонь и казалось, что вокруг человека летает что-то неуловимо блестящее.
– Говори, говори, говори, – голос стал громче.
Глаза его все еще были закрыты, но это не мешало человеку двигаться быстрее. Он резко приподнялся на коленях, согнулся над книгой, будто молясь. Руки замахали угрожающе. Пламя задергалось.
Через пару секунд человек замер, будто что-то в темноте отвлекло его.
Он провел ножом по воску от свечи до книги, чуть скрежеща кончиком лезвия.
– Говори, я отдам тебе свою кровь, – выдохнул человек.
Он открыл глаза, приподнял руку над пламенем, совсем не боясь обжечься. И резким движением полоснул ножом по ладони.
Кожа на руке медленно, удивленно, разошлась. Кровь побежала по запястью, закапала вниз, на книгу. Пара капель попала на свечу. Пламя дернулось. Кровь стекла вниз, смешиваясь с воском.
Человек закатил глаза, задышал ровно и глубоко.
– Говори, – произнес он одними губами.
На несколько секунд все застыло. Только фитиль коптил темноту, выжигая кислород.
Затем человек осел на пол. Ослабевшие его руки опустились. Нож звякнул об пол. Из порезанной ладони все еще текла кровь. Она казалась темной, блестящей. Кровь стекала к черной одежде человека, невидимо впитываясь в ткань.
– Я слышу тебя, – простонал человек.
И задул свечу.
***
– Мастер, к вам пришли, – девушка в длинном черном платье открыла дверь, впуская вперед себя пухлую блондинку.
– Да-да, проходите, – молодой человек даже не оторвал взгляд от книги на столе, – присаживайтесь.
Блондинка огляделась, не решаясь пройти вперед. Она стояла внутри большого кабинета. Темно-зеленые стены, окна занавешены бордовым бархатом. Он складывался в большие округлые складки, как театральный занавес.
