Глава 1. Книга, которая не должна была открыться
Алина сидела в читальном зале старого университетского архива. Сентябрьский дождь барабанил по высоким окнам, а лампы отбрасывали тёплый свет на груды древних фолиантов. Она любила этот запах – пыль, сырость и тайна.
В руках у неё была странная книга без названия. Кожаный переплёт тёмно-зелёного цвета, застёжка, будто сделанная из серебра. Ни одного каталожного номера. Будто книга сама пряталась от посторонних глаз.
– Ещё одна скучная хроника, – пробормотала она, рассеянно перелистывая пожелтевшие страницы.
Но буквы словно ожили. Символы складывались в слова, которых она не знала, и в то же время понимала. Глаза Алины скользнули по строчкам:
«Тот, кто прочтёт, перешагнёт. Тот, кто перешагнёт, изменит ход судеб».
Словно шутка. Но пальцы сами разжали застёжку, и воздух в зале стал густым. Лампы мигнули, за окном громыхнуло. В груди – резкая боль, будто кто-то вырвал воздух из лёгких.
Мир вокруг потемнел. Пол ушёл из-под ног.
Алина очнулась на холодной траве. Над ней – звёздное небо, непривычно яркое, с тремя лунными дисками. Воздух пах полынью и чем-то пряным, совсем не как городской смог.
Она села, обхватила себя руками. Одежда изменилась: вместо джинсов и свитера – лёгкое платье с вышивкой, словно с картинки из учебника по истории. На пальце блеснул перстень с тем же символом, что был на книге.
– Это… сон? – прошептала она.
Словно в ответ, неподалёку раздался вой. Дикий, низкий, пробирающий до костей. Из темноты на неё смотрели два жёлтых глаза.
Алина вскочила, но споткнулась о корень. Существо, похожее на огромного волка, сделало шаг вперёд.
И вдруг воздух рядом дрогнул – словно расправили крылья из огня. Между ней и зверем появился юноша в тёмном плаще. Он поднял руку, и синее пламя вспыхнуло в его ладони.
– Держись за мной, чужачка, – его голос был низким и спокойным. – Если хочешь жить.
Так началось её путешествие.
Пламя, вспыхнувшее в руке незнакомца, обожгло темноту, и зверь завыл, пятясь назад. В его жёлтых глазах мелькнул страх, а затем тварь исчезла в лесной чаще, будто растворилась в ночи.
Алина сидела на холодной траве, тяжело дыша. Сердце гулко билось в груди.
– Кто…, кто вы? – еле выговорила она.
Незнакомец медленно обернулся к ней. При свете трёх лун его лицо выглядело почти нереальным: резкие скулы, тёмные волосы, глаза – цвета ночного неба. Но в его взгляде не было ни тёплого сочувствия, ни заботы. Только холодное внимание.
