Между мирами

Утро выдалось промозглым. Серая пелена тумана окутывала производственные корпуса химического завода «Сибхимсинтез», скрадывая очертания труб и металлических конструкций. Алексей Соколов, главный инженер предприятия, стоял у окна своего кабинета на четвёртом этаже административного корпуса и задумчиво смотрел на безликую массу тумана. Сорокалетний мужчина с проседью в тёмных волосах и жёсткими складками вокруг рта выглядел уставшим. Вчерашнее совещание по новой экспериментальной технологии затянулось до позднего вечера, а сегодня предстояло запустить первую опытную линию.

Тихий стук в дверь прервал его размышления.

– Алексей Михайлович, разрешите?

Маша Петрова, оператор технологических процессов, стояла на пороге с папкой документов. Молодая женщина с аккуратно собранными в хвост русыми волосами и внимательными серыми глазами казалась сосредоточенной и немного встревоженной.

– Заходи, – кивнул Алексей, отворачиваясь от окна. – Что там с расчётами по новому катализатору?

– Показатели лабораторных испытаний обнадёживают, но… – Маша помедлила, подбирая слова, – есть некоторые аномалии в результатах.

– Какие ещё аномалии? – Соколов нахмурился, принимая папку из её рук.

– Скачки энергии при достижении критической точки реакции. Они не укладываются в прогнозируемые значения.

Алексей пролистал графики и остановился на диаграмме с резкими пиками.

– Странно, – пробормотал он. – Такого не было на предварительном этапе.

– Именно. И ещё… – Маша замялась, но всё же продолжила, – я проверила эти показания трижды, и каждый раз при тестовой активации системы меня не покидало ощущение… не знаю, как объяснить… будто что-то неправильное происходит с пространством рядом с реактором.

Соколов вскинул брови:

– С каких пор мы используем субъективные ощущения как аргумент в техническом анализе, Мария Андреевна?

Маша слегка покраснела, но взгляд не отвела:

– С тех самых, когда научные объяснения не дают полной картины происходящего.

– Маша, Маша… – Алексей покачал головой. – Я ценю твою интуицию, но сегодня у нас первый запуск линии с комиссией из министерства. Ты же понимаешь, что стоит на кону?

Да, она понимала. Государственное финансирование, будущее завода, их собственное благополучие – всё это зависело от успешной демонстрации нового метода синтеза. «Сибхимсинтез» находился на грани закрытия последние три года, и только проект «Феникс» – так на заводе называли новую технологию – давал надежду на спасение.