Предисловие
Встреча автора с Каракачухой
Под щебетание птиц я возвращался домой по лесной дорожке в посёлок, в котором моя семья жила летом. В другие времена года мы приезжали сюда на выходные. Тёплый ветерок трепал волосы и пытался сорвать кепку. Корзинка была почти пуста: в этот раз грибов было мало. Тропинка вела вдоль нескольких обрывов. Я знал, что, спустившись, подойду к речке и по мостику попаду в пролесок перед своим домом. Дорожка была хорошо вытоптанная и широкая, тень деревьев закрывала меня от солнца, и, в задумчивости созерцая красоту природы, я не сразу обратил внимание на странное шевеление в кустах.
«Дети играют в прятки, наверное», – первое, что пришло мне в голову.
Подойдя ближе, я увидел, что только ростом попавший в беду был похож на ребёнка: густые взлохмаченные тёмно-русые волосы под широкополой шляпой, зелёные, глубоко посаженные глаза. Лицо, похожее на мордочку лемура, только без шерсти, заканчивалось носом с пятнышком на самом кончике. Он выглядел очень молодо, несмотря на еле заметные морщинки по овалу лица.
Незнакомец был одет в широкий плащ с капюшоном и высокие сапоги, а за плечами у него был рюкзак защитного цвета. Его нога застряла в капкане. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, стараясь спрятаться, и, застонав, упал на колено.
Будто смирившись с ситуацией, он чуть слышно произнёс:
– Помогите мне, пожалуйста… Тут кто-то поставил капкан, и я в него попал. Никак сам освободиться не могу, сил разжать ловушку мне не хватает.
Ошеломлённый происходящим, я присел на корточки, руками упёрся в железные клешни, немного усилий – и свобода!
Необычный незнакомец пробормотал слова благодарности и попытался сразу убежать, но травма была более серьёзной, чем он думал.
Я поддержал его под руку, чтобы он не упал, и сказал:
– Давайте помогу вам. Нужно обработать рану и наложить повязку. Это лучше сделать у меня или у вас дома.
Глубоко вздохнув и внимательно посмотрев на меня, он согласился:
– Да, спасибо. Лучше ко мне домой.
Мы медленно пошли по незнакомой тропинке. Я впервые в жизни оказался рядом со столь необычным существом, у меня было много вопросов, но я не решался их задать.
Будто почувствовав это, спутник произнёс:
– Меня зовут Каракачуха, я живу недалеко от посёлка, стараюсь, чтобы меня никто не видел, но сам много наблюдаю за людьми.
