За завтраком мама сказала, что из ящика торчит письмо. Макс быстро доел овсянку и побежал забрать почту.
Записка, которую он ждал, лежала поверх письма от Уилла. Письмо Макс доставать не стал, он и так знал, что Уилл опять прислал вызов на дуэль. В прошлую дуэль обоих выпороли ремнем, и повторять этот опыт пока не хотелось. Письмо лежало в ящике вторую неделю, и торопиться с ним было некуда.
Почерк у Дженни был отвратительный, Макс еле разбирал ее каракули, но в этот раз она нарисовала карту и показала крестиком, куда идти.
Вниз по улице, мимо дома Дженни, мимо дома с бульдогом, дома старого ворчливого Грэма, мимо овощной лавки, городского парка, мимо дома Уилла на его углу – пришлось сначала затаиться и проверить, не смотрит ли Уилл в окно, – потом пробежать еще два квартала, перелезть через забор и спуститься к пруду. Забор можно было и обойти, но так получалось минут на десять дольше, а Дженни вечно ныла, если он опаздывал. Особенно с тех пор, как ей исполнилось десять, и мама подарила ей карманные часы.
У пруда росла ива. Ее ствол подгнил, но не рухнул, а тяжело нависал над водой, и поникшие раскидистые ветви плотно сплелись и неплохо спасали от дождя. Макс, Уилл, Дженни и Дора прикатили бревна, принесли ящики, и под ивой можно было жить, сочинять планы по захвату мира, делать уроки, составлять таинственные тинктуры из водных трав – пока тебя не позовут к ужину. Это был дикий пруд, здесь не гуляли няни с малышами, сюда редко ходили парочки. Это был только их пруд, в отличие от того, что в городском парке.
Дженни ждала его сидя на ящиках. Косы у нее растрепались, бант на левой развязался.
– Я нашла.
Макс оглянулся.
– Где?
Дженни протянула руку и медленно разжала ладонь. Шарик был совсем маленький и стеклянный, с тонкой щербинкой. Простой. Дети закапывают их в саду с цветами и щепками, когда делают секретики. Иногда такие шарики кладут в аквариум.
Простое стекло. Легкий серебристый блеск – как вода под луной.
И ничего.
Как должен работать ключ, Макс знал. Ты берешь хрустальный шар, устанавливаешь на подставку и зажигаешь свечи, если удалось украсть спички с кухни. Потом накрываешь шар и свечи одеялом и сам под него забираешься. В момент, когда свечи без воздуха погаснут, нужно посмотреть в шар. И тогда провалишься – как под лед или как в волчью яму. И окажешься там. В Королевстве.
