Последний рейс космического тостра

Глава 1: “Проснулся. Всё плохо. Или вкусно?”

Капитан Артур “Тост” Бреннан проснулся от того, что его лицо прилипло к потолку. Не кмягкой подушке, не к спасательному матрасу, не к груди случайной красотки с планеты Зорб-7 (это было в прошлом рейсе – и, честно говоря, тоже закончилось прилипанием, но к другому потолку). Нет. К холодному, липкому, слегка пахнущему перегретым тостером потолку рубки управления звездолёта *SS Cosmic Toaster* – корабля, который, по идее, должен был возить туристов к кольцам Сатурна, а вместо этого возил… ну, в основном, беды. И бутерброды. Особенно бутерброды.

– Эээ… – произнёс он, пытаясь отлепиться, как наклейка с истёкшим сроком годности.

– Это не по инструкции. Точнее, инструкция была, но я её использовал как подставку под горячую кружку. Теперь там написано “КАПИТАНСКИЙ РЕЖИМ: ВКЛЮЧИТЬ ЧАЙ И НЕ ПАНИКОВАТЬ”.

Гравитация на борту работала… творчески. То есть, не как у всех – “вниз есть вниз”, а как у художника-абстракциониста – “вниз там, где душа захочет”. В каюте №7, где спал штурман (и где, по слухам, он всё ещё спит – уже третий месяц), гравитация была образцовой. А в рубке, где “романтично” расположился капитан, она внезапно решила, что пол – это теперь потолок, а потолок – это место, куда прилипают недоумки с фуражками.

– Компьютер! – крикнул Тост, болтаясь в невесомости, как мокрый носок после стирки.

– Почему я приклеился к потолку?! И почему пахнет жжёными тостами?!

Голос бортового ИИ, названного экипажем “Бабуля” (потому что она постоянно ворчала, напоминала выключить свет и знала, где лежат все пропавшие носки), прозвучал с усталой нежностью:

– Потому что ты вчера отключил гравитационные стабилизаторы, чтобы “посмотреть, как будет падать бутерброд с вареньем, если гравитация решит уйти в отпуск”. И да, бутерброд до сих пор летает. Уже 37 минут. Он счастлив. Даже начал петь. Негромко. Но с чувством.

Тост огляделся. Да, вот он – бутерброд. Кружит над пультом, как маленький корабльпризрак, оставляя за собой следы малинового варенья на дисплеях навигации, картах галактик и кнопке аварийного протокола “НЕ ЖМИ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ВСЁ ПОШЛО ПО ПЕЧЕНИ”.

– Ну… эксперимент удался, – пробормотал капитан, пытаясь найти ручку управления гравитацией одной рукой, а другой – выковырять варенье из уха. – Где… где… Ага!